Митрополит Филипп Колычев 22 марта 1568 года прямо в Успенском соборе Кремля обличил царя в кровавых ужасах опричнины и, неслыханное дело, отказался благословить его!.. Этот эпизод памятен всем нам по фильму С.Эйзенштейна, возгласом ребенка: "Мамка, это - грозный царь языческий?!" Как бы в ответ обвинениям митрополита публичные казни на площади сменились невиданным до сих пор манером: следствия стали проводить в строгой тайне, а смертные приговоры выносились заочно. Осужденных же стали убивать дома или на улице, на трупе оставляли краткую записку (Р.Скрынников. "Иван Грозный",М.,1983). Митрополиту была послана зашитая в кожаный мешок голова И.Колычева, его родственника. Вскоре опричники расправились и с самим Филиппом. В 1568/69 годах ко всем бедам добавились неурожайные годы, а в 1570 году еще и страшная чума. Мор был отмечен в 28 городах; в Москве эпидемия ежедневно уносила до тысячи человеческих жизней!
В некоторых городах вымерла половина жителей. Как считают историки, трехлетний голод и эпидемия принесли гибель сотням тысяч людей. Царя же более всего в эти годы заботили подозрения в измене, поиски врагов, все новых и новых.
В январе 1570 года Иван Грозный учинил самый страшный в истории Hовгородский разгром. 8 января он с опричниками лично приехал в город. Для начала опричники схватили новгородского архиепископа и ограбили его дом; затем ограбили главный Софийский собор, выламывали драгоценности даже из алтаря... Последующие расправы подробно описаны неизвестным новгородцем, автором Повести о погибели Hовгорода, которая сохранилась в составе новгородской летописи. Сравнительно недавно найден и немецкий источник, это письменные свидетельства очевидцев-немцев, бежавших за границу, и опубликованные уже в 1572 году во Франкфурте-на-Майне. Показания обоих этих независимых источников совпадают. Летописец рассказывает, что зимой 1570 года опричники бросали в Волхов связанных по рукам и ногам женщин и детей, а с лодок другие опричники топорами и рогатинами топили тех, кому удавалось выплыть.
Опричные судьи вели дознание (в измене, конечно) с помощью жесточайших пыток, жгли на огне "некоею составною мукою огненною". Замученных волокли санями к реке и спускали под лед. Связанных женщин и детей бросали в воду с Волховского моста, - таким образом погибло примерно триста знатных семей, за две-три недели. Под конец был устроен общегородской погром и грабеж на рынках и торгах. Ценные товары забирали, все остальное (лен, сало, воск и прочее) сваливали в кучи и сжигали; били подряд все окна, ломали ворота. Сопротивляющихся убивали на месте.
