Переведя Пушилина в одиночку, он позволял себе, появляясь время от времени на пороге камеры, лишь разговаривать злобным тоном, задавая вопросы, но, когда Пушилин отмалчивался, руки в ход не пускал.
Лейтенант осунулся, еще больше похудел, глаза от недосыпания блестели; по всему видно, он отчаянно старался спасти положение, найти жену и сына Пушилина, однако у него не получалось.
И вот они вдвоем приближались к верховьям Малого Кужербака, находились в считанных верстах от истока. Уж скоро должна предстать глазу растущая точно посередке между проселком и берегом Кужербака высокая лиственница. Если не срубили, стихия не вывернула дерево с корнями.
Нет, на месте. Лиственница с уклонистой макушкой завиднелась впереди в окружении сосен.
У Пушилина сердце забилось чаще. В стволе лиственницы, на высоте метров трех от земли, – дупло. После того как поверил в объявленную новой властью амнистию, решил выйти из тайги, тщательно вычистил револьвер, заполнил дырочки барабана патронами, завернул в холстинку и сунул в дупло. Мешочек с запасными патронами вперемешку с монетами с профилем государя Николая Александровича опустил туда же. Ни одна живая душа на свете не видела, не ведала, что еще одно дупло‑тайник – с оружием, с золотыми червонцами, с семейными снимками – устроил. Тот тайник у Большого Кужербака, у порожка дедовой таежной избушки. Спросили бы шестнадцать лет назад: зачем? – не сумел бы вразумительно ответить. На всякий случай. Про запас… Долгонько ж добирался до своего запаса. Не по своей вине. У амнистировавшего большевистского режима слово обманное, подлое да надежные запоры только и сыскались для Пушилина… Да что об этом. Важно, чтоб оружие на месте оказалось. И безотказно – в момент! – сработало.
Пушилин остановился около лиственницы, взглядом пробежал вверх по стволу.
– Видишь дырку вон? – спросил у вставшего за спиной у него лейтенанта.
– Ну.
– Слазить нужно. Там бумага. План.
– Лезь.
– Подсади. Или давай я подсажу.
Начальник НКВД колебался, раздумывал, что лучше: сделаться самому подставкой Пушилину или же подняться на его плече. Явно ему не нравилось, не входило в его расчеты столь тесное сближение.
– По жерди заберись, – сказал он.
Не споря. Пушилин направился к кустарниковым густым зарослям.
– Постой, – окликнул Темушкин. Видно, ему пришло на ум, что отпускать далеко от себя вчерашнего подследственного не менее опасно, нежели становиться рядом. – Снимай сапоги, подсажу.
