— Нет, нет, нет, — отказывалась девушка.
— Нельзя требовать от них прыгать после того, что они увидели! — выкрикнул Доктор.
— Можно, — сказал Стенкс. — Потому что если они этого не сделают, с ними произойдет вот это, — прежде чем Доктор успел отреагировать, Стенкс поднял свое похожее на трубу ружьё, из которого исторгся красный луч, и плачущая девушка повалилась на землю.
Доктор поспешил к ней, но было слишком поздно. Он встал. Все четыре сонтаранских ружья целились в него.
Он не смог придумать выход.
— Нам придётся прыгать, — сказал он оставшимся двум спортсменам. — Тогда у нас появится шанс. Если мы не прыгнем, то шансов никаких.
— Но… — начал готовый запаниковать юноша.
Доктор покачал головой. — Никаких но. Вы все это можете. Вы хотели попасть на Всемирные Игры! Представьте, какое там давление! На кону мировые рекорды. Всюду телекамеры. На вас смотрят друзья и родные. Здесь же по сравнению с этим — раз плюнуть!
Он с облегчением увидел, что они уже почти улыбаются.
— Вот так, — сказал он. — У вас получится.
Он оказался прав. Они оба прыгнули за черту.
У Доктора словно камень с души упал. Но его радость продлилась недолго. Настал его черёд.
Над головой Доктора просвистел выстрел из ружья Скида, и он побежал. Он понимал, что должен разбежаться как можно сильнее. Почти получилось. Один громадный скачок, потом еще один. Носок его ноги едва не попал на линию заступа, когда он пригнулся, готовясь прыгнуть.
Он прыгнул… и воспарил. Он выбросил ноги вперед, сложившись так, будто сидит в воздухе. Показалось, что он летит над землей целую вечность, а не какие-то доли секунды. Наконец он почувствовал, что снижается. Он почти у черты. У него получится!
Ниже, ниже, ниже…
Его ступни ударились о площадку — прямо перед линией. Землеройки повылезали из песка, злобно щелкая зубами. Они были почти у его ног…
Песчаные землеройки отпрянули назад, их зубы не смогли сразу прокусить тяжёлые сапоги Доктора.
Доктор почти пожалел их, прыгая за линию, за пределы их досягаемости.
Студенты на трибунах ликовали. Доктор и сам за себя порадовался. Несколько лазерных лучей пролетело над головами зрителей, заставляя их замолчать. Доктор снова обрёл серьезный вид. Он задумался, какое извращённое состязание предстоит ему дальше.
Лейтенант Слорр ушел обратно во внутренние помещения. Вскоре он вернулся, вынося намотанный на руку длинный, толстый канат. Скезз вывел вперёд семерых студентов, приземистых и мускулистых. Доктор почувствовал себя очень худым, когда его втолкнули между ними. Всех восьмерых заставили взяться за один конец каната. — Если отпустите веревку, вы умрёте, — сообщил им лейтенант.
