Доктор ничего не ответил, но внутри закипел от ярости.
— А теперь прыжки в длину! — объявил Стенкс. — Будет полезно выяснить, как далеко умеют прыгать люди. Ну, и Повелители Времени тоже, — его рот скривился в жестокой улыбке. — Лейтенант Скезз, приведите людей.
Скезз кивнул майору и пошёл к трибунам. Капитан Скид подтолкнул Доктора в сторону песчаной площадки — ямы для прыжков в длину.
Доктор оказался позади пяти студентов. Раньше он никого из них не встречал. Хотя это не значило, что он желал, чтобы с ними случилось что-то плохое.
На расстоянии примерно шести метров через яму была проведена черта. — Вы перепрыгнете эту линию, — объяснил им Стенкс, указывая на нее.
Первая прыгунья, высокая, светловолосая девушка казалась очень испуганной. Начиная разбег, она споткнулась, однако быстро набрала скорость. Она добежала до доски отталкивания, совершила один большой скачок, затем еще один и взмыла в воздух. Её пятки коснулись земли сразу за линией, и она заплакала от облегчения. Несколько мгновений она просто лежала, сотрясаясь от рыданий. Скезз под прицелом заставил её встать и уйти из прыжкового сектора.
Второй атлет нервничал меньше. Он взглянул на остальных, всем своим видом заявляя остальным: «Возможно, у вас проблемы, а вот у меня — никаких». Он начал разбег как заправский спринтер. Сделал один гигантский скачок. Сделал второй, занеся левую ногу вперед и приготовившись прыгнуть.
Что-то пошло не так. Его ноги будто запутались, запнулись. Он всё-таки прыгнул, но было совершенно ясно, что до линии он не долетит.
Он плюхнулся в песок в нескольких метрах от черты.
Секунду он выглядел просто очень расстроенным. Потом что-то изменилось.
Он закричал.
Доктор рванулся к нему, но лейтенант Скезз схватил его за руку.
В песке появились какие-то существа. Крохотные, чёрные, мохнатые и с очень острыми зубами. Вскоре их рой заполнил всю яму от доски отталкивания до отмеченной черты.
Они плотным слоем покрыли проигравшего атлета. Но меньше чем через минуту никакого атлета не осталось вовсе.
Сонтаранские землеройки, — объяснил Скезз Доктору. — В сонтаранских пустынях не хватает пищи, поэтому они едят всё.
Доктор не мог выдавить из себя ни слова. В его ушах всё ещё стояли крики молодого человека. А вот вокруг слышались уже другие крики — от зрителей.
Следующая прыгунья, молодая женщина, плакала. — У меня не получится! — всхлипывала она. — Не получится, не получится!
— Ты прыгнешь, — приказал Стенкс.
