И все увидели, как, отрывая кончики своих волос, Тилла бросала их в огонь, и огонь, укрощенный, стихал, а вскоре и совсем погас.
— Я жила среди вас, охраняя ваших детей и ваши жилища, предотвращая молнии и смиряя злых духов. А теперь я ухожу… Прощайте.
Никто не решался удержать эту необыкновенную девушку. Все молча смотрели ей вслед, и даже притихшие воины любовались Тиллиными волосами. Белые, как пух тополя, они приобрели золотистый оттенок, точно в них остался отсвет пламени.
Куда ушла Тилла, никому не известно. Говорят только, что там, где она разбрасывала кончики волос, выросла горная куделька, серебристо-белая, с желтым отсветом пламени, пушистая и негоримая.
И в других местах, где такую кудельку находят, помнят о седоволосой девушке, бродившей по земле от одного селения к другому…
Неопалимая купина, или шкура саламандры
Такова сказка. Но кто же всерьез ее принимает? Сказка лишь помогает нам понять, с какой любовью народ относится к сокровищам земных недр, какие живые фантастические образы связаны с происхождением мертвой горной породы.
Среди всех каменных сокровищ, какие таятся в земных недрах, трудно найти что- либо более поразительное. Да вот, посудите сами. Земля богата всевозможными рудами, встречаются в ней золотые самородки, прячутся в каменных гнездах яркие самоцветы. Но разве способна какая-либо руда разделяться на волокна? Разве можно изготовить ткань из самоцветов? Конечно, нет.
Ну, а волокнистый камень — асбест тем и отличается от всех своих братьев — каменных пород, что состоит из множества тончайших шелковистых волоконец, плотно прилегающих друг к другу. Из этих волокон можно сделать ткань.
В старину полагали, что асбест — окаменевшее растение. Но у этого «растения» заметили загадочную особенность. Ткань, изготовленная из его волокон, не горела в огне.
Чудесные свойства асбеста использовали священнослужители древней Индии, носившие одежды, сшитые из асбестового полотна. Не горевшие в огне, эти белоснежные торжественные одежды вызывали благоговение у простых людей. Жрецы казались им святыми, обладателями божественных тайн. Еще бы! Ведь даже одежда их не такая, как у всех, не поддается действию огня!
Не удивительно, что асбестовая ткань ценилась наравне с жемчугом. Из нее шились и саваны, чтобы отделить прах сжигаемого тела от золы костра.
Позднее, в древней Греции, асбест начали применять для изготовления несгораемых фитилей.
Возможно, что и название «асбест» произошло именно благодаря этому. По-гречески слово «асбест» означает «негоримый», «неугасимый», «бесконечный». Но некоторые римские писатели считают, что название это от ливийского города Асбисты, где в древности добывали и обрабатывали асбест.
