— Нет, можешь пока быть свободен. Из ваших рассказов я понял все, что мне надо, — прервав поцелуй, сказал он. — Лучше подумай хорошенько над моим предложением. Я — далеко не самая плохая партия. Да и брак с заклинателем кисти — весьма недурная вещь.
Я нахмурился.
— То есть, вы хотите взять меня в супруги только из-за того, что я заклинатель кисти? — в тот момент от моей влюбленности не осталось и следа, а место ее заняло тихое возмущение.
Уджа негромко рассмеялся и затем ответил мне так искренне, что проклятое чувство вернулось, и сердце забилось чаще.
— Нет.
* * *
Когда я вышел из покоев господина, русал ждал меня неподалеку, опершись спиной о стену и скрестив руки на груди. Вид у него был недовольный. Подойдя, я остановился и задумчиво оглядел его.
— Может, просто превратишь ноги обратно в хвост и этим докажешь хотя бы половину сказанного? — спросил, позабыв всякие любезности, ибо в них более не было смысла: теперь мы были равны.
— Да не могу я! — проворчал он. — Это было проклятье, которое пало! Я больше не русал!
— Проклятье? — удивился я. — И почему же оно было снято именно сейчас?
Молодой человек растерялся и не смог мне ответить.
— И правда… почему?..
Я невольно усмехнулся.
— Похоже, вместе с проклятьем канула в небытие и твоя грамотность, — однако затем поймал себя на мысли, что, может, не стоило этого говорить: бывший русал так озлобленно глянул на меня, как будто хотел в тот момент наброситься и побить. Однако, слава Даиде, не сделал этого.
Однако для меня ночь только начиналась: приведя бывшего русала в свои покои, я строго-настрого сказал ему, чтобы тот даже не думал предпринимать побег или что-нибудь подобное. Молодой человек, разложив матрас, спешно и неряшливо застелив его и развалившись на нем по-королевски, проворчал горделиво:
— Да знаю я, мелочь.
Я на это нахмурился и раздраженно вздохнул. Как же бесила его вечная надменность. Однако затем, припомнив кое-что важное, решил все-таки спросить:
— Послушай, ты не мог бы помочь с распознанием одного рисунка?
— Мммм? — бывший русал непонимающе посмотрел на меня.
Я прошел к шкатулке, которую мне на время одолжила Йой для хранения вещей (потому что ничего кроме матраса, ширмы да картины тут не было), и извлек оттуда сложенный пополам рисунок, найденный пожарными на кухне.
— Вот, посмотри, — я протянул его молодому человеку. Тот подполз, взял его и принялся с любопытством рассматривать.
— Не знаешь, что это может быть?
