— Поэтому тебя и называют никудышным заклинателем, — что, меня еще и так за глаза называют?! — Что?.. не смотри на меня так жалко. Принесу я все, что тебе надо.
— А… какова будет плата? — задал я с опозданием самый главный вопрос. Вот ведь дырявая голова…
Куртизанка загадочно улыбнулась.
— Узнаешь.
Я вышел из ее покоев с головой, полной сомнений и сладкого предвкушения.
«А что, если она подарит мне на один раз свое тело?» — подумалось мечтательно.
Однако такого рода мысли быстро рассеялись, когда я понял, что совершенно не помню, как добраться до выделенной себе комнаты.
* * *
Долго поблуждав, попав много раз совсем не в те покои и выслушав достаточно ругани, ворчания и изумленных возгласов, мне все же удалось найти свою спальню. К счастью, куртизанки в ней еще не было, а иначе вот срам-то был бы.
«Ох, точно! — внезапно вспомнил я свой промах и шлепнул себя ладонью по лбу. — Я же не узнал ее имени и не сказал, в какой комнате остановился!»
Впрочем, последнее даже мне самому оставалось неизвестным — они не были никак пронумерованы или обозначены иначе. Эх, даже героям-любовникам из старинной литературы, несмотря на все трудности и капризы возлюбленных, везло куда больше, чем мне!
* * *
Вскоре после того, как вернулся в свою чисто прибранную спальню с застеленной кроватью, ко мне явилась та самая куртизанка. Одета она была не в красивый и дорогой халат, а тот, что поскромнее и из ткани попроще. Волосы ее были собраны в аккуратный пучок, но в нем не было никаких гребней или иных украшений. Похоже, женщина действительно намеревалась привлекать к себе как можно меньше внимания. Она смогла раздобыть мне три листка бумаги, тушь и кисть. Однако, глядя на нее, мне подумалось, что нам будет достаточно одного — уж слишком хорошо куртизанка сама подготовилась.
Когда она прошла в комнату, я отодвинул в сторону матрас, и мы уселись на циновку друг напротив друга — нас разделяли лишь расстояние и рисовальные принадлежности. К тому моменту я уже сообразил, какие чары наложить на женщину, и мне оставалось лишь уточнить несколько деталей:
— Мы так и не представились друг другу. Твое имя?.. только настоящее, а иначе заклинание может не сработать.
— Саки.
— Унир, — я смутился, — но ты, наверняка, уже его знаешь, — женщина смешливо улыбнулась, но ничего на это не ответила. — Так… ты знакома с западными часами? Сможешь сказать по ним, до какого часа необходимо действие чар?
Часы западного образца — вещь сравнительно новая в наших краях. Согласно старым традициям, время определялось по солнцу, а специальные «календари» дня составлялись загодя жрецами. Теперь же многие постепенно начинают переходить на привнесенное иностранцами новшество — оно куда удобнее, да и все эти механические часы хорошо помогают следить за тем, как утекает еще один день. Вот только, такую вещь себе могут позволить далеко не все, поэтому пока что большая часть населения пользуется преимущественно старой формой времяисчисления. У меня, например, в доме (которым больше не владею) вообще никаких часов не было — ни старых календарных, ни новых механических.
