— Было больно? — тихо спросила Адель, запоздало пришло раскаянье.
Он фыркнул, потер щеку.
— Больно. Хотя, не слишком сильно, бывало и хуже. Я не слишком чувствителен к таким вещам. Но вы показали характер, а это дорого стоило. Показали, что не просто делаете то, что вам скажут, а можете решать самостоятельно. Что у вас тоже есть гордость. А не просто желание скорее запрыгнуть… на трон. И стать королевой. Думаю, королева из вас получится неплохая.
Адель смущалась немного. Ее защита, возведенная снова, держалась единой стеной…
— А чего хотите вы, Роналд?
— Я? — он искренне удивился. — Знаете, вы едва ли не первая, кто спрашивает. Всех интересуют чувства несчастных девушек, которых пытаются выдать за меня замуж. Но никого не волнует, чего хочу я.
— И все же? Вы сами готовы подчиниться воле отца?
Он криво ухмыльнулся, почти с сарказмом. Пожал плечами.
— Наверно, мне тоже никуда не деться, Адель. Отказавшись, я рискую потерять все, мой отец страшен в гневе. И я пока не вижу веского повода отказывать. Вы — это не самое худшее, что могло случиться.
Его глаза тоже смеялись, наверно впервые за все время.
И Адель впервые искренне улыбнулась ему.
Киара приходила.
Вернее, даже не так. Адель вызывали в Малый зал Совета, и киара приходила туда.
При свидетелях. Их было не так много, но достаточно, чтобы Адель почувствовала, как дрожат ноги. Ее уже ждали король, а еще Айтар — уистенский эпископ храма Предвечной Матери, Хектор Бреннан — двоюродный брат короля и лорд-канцлер, и даже Гэвин Олстер, придворный врач.
Адель вошла… Замерла у дверей.
Если они все услышат…
Она не виновата ни в чем, и ей нечего бояться, но есть вещи слишком личные, чтобы сообщать о них всем.
Айтар поднялся первым, даже шагнул навстречу.
— Проходите, дитя, — его голос звучал по-отечески мягко, но слишком сладко, чтобы ему хотелось верить. — Не волнуйтесь так. Вам ведь, наверняка, нечего скрывать? А, значит, не стоит бояться.
Она кивнула.
Больше всего сейчас хотелось броситься бежать. Отказаться от всего, и не важно, что будет. Показалось даже, лучше бы Олстер осмотрел ее…
Но бежать поздно.
Король… Адель встретилась с ним взглядом, и король молча кивнул ей.
«Не бойтесь, — услышала она голос Уллема в голове. — Они услышат лишь вердикт. Все остальное — только киара. Это останется между вами».
Немного выдохнула с облегчением. «Спасибо». Король знал больше?
— Проходите, садитесь вот сюда, — Айтор был неподдельно увлечен происходящим. — Это формальность, дитя, но по нашим законам без нее не обойтись. Киара должна подтвердить, что вы достойны чести, которая будет вам оказана. И с этого дня вы официально станете невестой принца Роналда Бреннана. Вы готовы?
