Я почувствовала, как кровь отливает от моего лица: мне не хотелось слышать его ответ. Я бы очень расстроилась, если бы Синдер сказал, что рад за меня и посоветовал пойти на свидание. Скорее всего, он так и скажет.
– Элла. – Его голос смягчился и звучал так, будто Синдер хотел заключить меня в крепкие объятия. – Чего ты вообще можешь бояться? Любой парень влюбился бы в тебя без памяти.
Стефан вздохнул, а Глен приложил руку к сердцу. Вивиан практически растаяла. А я что? Я сделала самую неловкую вещь на свете: расплакалась. Это не были всхлипы и рыдания, но глаза мои увлажнились достаточно заметно, чтобы Вивиан встала и принесла мне салфетки.
– На самом деле ей не обязательно встречаться с Робом, – произнесла Вивиан в трубку.
Внутри у меня все сжалось, когда я поняла, что она собирается сделать. И прежде, чем успела ее остановить, она выпалила:
– Мы с Эллой собираемся устроить ночь кино у нас дома в эту пятницу. Ты можешь прийти вместо Роба.
Мое сердце остановилось. Почему я не подумала об этом, когда Вивиан взяла трубку? Как не предотвратила это?
Синдер никогда не просил меня встретиться лично. Ни разу. И никогда не говорил, что хочет этого. Единственный раз эта тема всплыла, когда Синдер узнал, что я переехала в Лос-Анджелес. И даже тогда он сказал, что ему нравится именно то, что мы никогда не виделись вживую.
Знаю, я сама сказала, что не хочу встречи. Но, конечно же, мне этого хотелось! Я была так влюблена! Каждый день мечтала о том, что мы встретимся однажды в реальной жизни и безумно полюбим друг друга. Я лишь боялась, что он не захочет со мной общаться, ведь мое тело было искалечено и покрыто шрамами. Или он стал бы вести себя со мной как папа и Дженнифер, – будто я изломана внутри, а не снаружи.
Если бы Синдер начал обращаться со мной, как с хрустальной вазой, я бы сошла с ума. Но ведь Вивиан со мной не церемонилась, а этот Роб сумел влюбиться в меня такую, какая я есть. Может, и Синдер смог бы?.. Ясное дело, я не была одной из тех супермоделей, с которыми он встречался, но Синдер переживал за меня, а это что-то да значило. Так что, может, все еще обойдется. Может, Вивиан дала толчок, необходимый нам обоим.
Я затаила дыхание, ожидая ответа Синдера. Он так долго молчал, что Вивиан решила, будто связь прервалась.
– Алло!
– Я не смогу.
Я зажмурилась, чтобы сдержать слезы. Он не хотел меня видеть! Где-то в глубине души ответ мне был известен заранее. Мы все время ходили вокруг да около, но ни один из нас не мог сказать это в открытую. Я убеждала себя, что мы оба просто нервничаем, но рано или поздно все равно увидимся. Однако его «я не смогу» прозвучало, как приговор – окончательно и бесповоротно. Уверена, он расслышал дрожь в моем голосе, когда я, наконец, сказала:
