– Все в порядке.
– Я должен быть в пятницу со своей «строптивой», – объяснил он. Это прозвучало, как неуклюжее оправдание. – Мы должны пойти на ужин с ее отцом и другими важными людьми, и я не могу перенести встречу.
Вивиан попыталась помочь, но она совершенно не понимала, что происходит.
– Ну, давай отложим на субботу. В субботу ты занят?
– Я… – Голос Синдера сорвался, и он досадливо вздохнул: – Черт, Элла, я не могу.
Судя по всему, ему было очень больно это говорить. Неожиданно меня охватила паника.
– Все в порядке, – быстро выпалила я. Мне не хотелось, чтобы этот эпизод заставил нас чувствовать себя неловко впоследствии. – Не переживай, я все понимаю. Прости, все нормально.
В комнате повисла гнетущая тишина. Вивиан и ее папы боялись пошевелиться. Они вообще ничего не понимали, но им хватило такта, чтобы промолчать. Синдер заговорил первым. Он откашлялся и предложил:
– Ты не против, если мы почитаем сегодня вечером?
Это прозвучало странно. По голосу чувствовалось, что он смущен. Это даже близко не походило на его обычный самоуверенный тон. И хотя я знала ответ, мне понадобилась целая минута, чтобы выговорить «да». Я расстроилась гораздо сильнее, чем хотела ему показать. Сердце буквально разрывалось на части, но я знала, что никогда не позволю ему об этом узнать. Даже если теперь при общении с ним мне каждый раз будет больно от этой мысли.
– Конечно.
Синдер с облегчением вздохнул:
– Я нашел новую книгу, которая нам, скорее всего, понравится. Поэтому и позвонил. Подумал, мы можем начать читать ее вместе.
– Звучит заманчиво.
– Хорошо, позвони мне попозже. – Его голос по-прежнему звучал как-то неуверенно.
– Обязательно.
Я жестом попросила Вивиан повесить трубку, прежде чем мой голос задрожал. Завершив звонок, она в панике посмотрела на меня:
– Я все испортила? Не знаю, в чем Аело, но явно сделала что-то не то.
– Это долгая история. – Я резко покачнулась, так что Стефану пришлось вскочить на ноги, чтобы подхватить меня. Он помог мне слезть с табуретки и сказал, что на сегодня примерок довольно. После этого Вивиан предложила отвезти меня домой. Все поняли, что разговор с Синдером и его официальный отказ выбили меня из колеи.
Я ВЕРНУЛАСЬ ОТ ВИВИАН около четырех и поэтому очень удивилась, услышав веселый голос отца, доносившийся с кухни.
– Это не смешно! – говорил он, хотя сам смеялся.
В ответ послышался заливистый хохот Анастасии и Джульетты. Они явно были в прекрасном расположении духа. В первую секунду я тоже улыбнулась: хорошее настроение штука заразная. Но улыбка быстро сошла с моего лица, когда я поняла, что не слышала такого непринужденного смеха с тех пор, как приехала сюда. Они весело проводили время – как счастливая семья. Для них, видимо, было привычно подтрунивать друг над другом и радоваться совместному пребыванию. И сейчас они вели себя так потому, что меня не было дома. Джульетта права.
