– Уверена! – Я несколько раз глубоко вздохнула и заставила себя посмотреть в глаза Брайану. Он заслуживал хотя бы этого. – Я могла бы справиться с чем угодно, но такое… – Я покачала головой. – Ты был прав, когда сказал, что я не смогу жить в твоем мире. Я действительно не могу. Мне жаль, Брайан. Я не та девушка, которая тебе нужна.
Брайан широко раскрыл глаза. В два шага он пересек комнату и сел рядом со мной, потеснив Вивиан и Джульетту. Он снова взял меня за руку и со всей страстью, которая сделала его таким знаменитым, взмолился:
– Не делай этого.
Его порыв заставил меня содрогнуться. Я наконец поняла, почему он стал актером. Глаза Брайана говорили лучше любых слов. Прямо сейчас они выражали все его смущение, боль и даже страх. Это было невыносимо. Где-то за внешностью Брайана Оливера скрывался мой лучший друг – и самый важный человек в жизни. Я не хотела, чтобы он переживал и тем более испытывал страдания.
Я уже была готова пойти на попятную.
– Помнится, две недели назад ты умолял меня оставить все, как есть, – начала я. – Теперь я прошу тебя о том же.
Брайан неистово замотал головой.
– Ты правда думаешь, что после сегодняшнего вечера все может снова стать, как раньше? Это невозможно, Элла. Мы созданы друг для друга, и ты это знаешь.
Мне было невыносимо трудно, но я решительно расправила плечи и продолжила:
– Все не так просто.
Брайан нервно схватился за волосы, и я испугалась, что он сейчас оставит себе залысину.
– Я знаю, слава – это нелегко, и прошу очень многого – но клянусь, ты не пожалеешь.
Я могла поверить в искренность его намерений, но было очевидно, что он не сможет полностью контролировать ситуацию. Он все время жаловался на то, что его жизнью распоряжаются другие люди. А вопрос, с кем он встречается, явно имел большое значение: иначе он не был бы вместе с Кайли Саммерс.
Отношения с такой, как я, могли бы серьезно подмочить его репутацию. Уже подмочили. Я только что разрушила все, ради чего он заключил фиктивную помолвку: получилось, что он публично «изменил» Кайли со мной. Люди не простят мне этого. Его мир никогда не примет меня. Я – никто. Я хуже, чем никто. Я хромая и больная, моя кожа изуродована и покрыта рубцами.
Мы действительно Синдер и Элла. Я – простушка, он – принц. Даже если бы он действительно любил меня, то в итоге все равно бы сделал ожидаемый выбор – благородный выбор, как он нередко говорил сам. Он бы выбрал Ратану. Возможно, не Кайли Саммерс, но в любом случае какую-нибудь знаменитость. Красотку. Девушку, достойную его.
