– Я не могу. Люди готовы разорвать на части даже самую красивую голливудскую старлетку за недостаточно идеальную форму носа или лишний килограмм. Даже если ты готов закрыть глаза на мои недостатки, все остальные не станут. Я не переживу, если обо мне будут говорить гадости. Я не такая, как ты. Слишком мнительная. Слишком самолюбивая. Слишком слабая.
– Элламара, ты не слабая. Возможно, будет непросто, но вместе мы со всем справимся. Дай нам шанс. Прошу тебя.
Я зажмурилась, пытаясь сдержать слезы. Сейчас мне предстояло сказать самые сложные слова в своей жизни, но я не могла поступить иначе.
– Ты по-прежнему мой лучший друг. Ты знаешь, что я люблю тебя больше всех на свете. Я всегда буду рада Синдеру, но не могу стать частью жизни Брайана Оливера. Мне жаль.
Я изо всех сил попыталась сдержать эмоции и обвела взглядом друзей.
– Вивиан?
Она знала, чего я хочу, поэтому без лишних слов протянула мне посох и помогла встать. Брайан преградил мне путь.
– Я знаю, что тебя немного смущает слава, но…
– Немного смущает? – Я окончательно потеряла над собой контроль и заорала: – Да я в ужасе, Брайан! Мой психотерапевт назначил мне испытательный срок. Еще одна паническая атака – и меня закроют в психушке. Еще один инцидент в школе – и меня отчислят. И я меньше года назад провела в больнице восемь месяцев!
– Восемь месяцев? – в ужасе прошептал Брайан.
Я перестала кричать, но в моем голосе по-прежнему чувствовалась полная безнадежность.
– Да. И мне еще предстоят годы восстановления. В январе меня ждет тридцать седьмая операция. Я по-прежнему переживаю смерть мамы и пытаюсь смириться с тем, что произошло со мной. Я буквально выживаю. Я не уверена, что в состоянии оказаться под таким давлением. Ты просишь слишком многого.
Когда Брайан наконец ответил, его было едва слышно. Впервые он говорил неуверенно.
– Но так ведь будет не всегда. То, что произошло сегодня, – неудачное стечение обстоятельств, но…
– Неудачное? – Меня захлестнула волна возмущения, и, не удержавшись, я всхлипнула. – Это гораздо больше, чем неудачное стечение обстоятельств. До сих пор мои шрамы видели только члены моей семьи и Вивиан, и к ним не прикасался никто кроме моих врачей. Ты хоть понимаешь, как это важно для меня в эмоциональном плане? Ты понимаешь, какой беззащитной я была сегодня перед тобой? Ты разрушил всю мою эмоциональную защиту. Ты заставил меня раскрыться перед тобой, и я еще никогда не чувствовала себя такой уязвимой.
