К концу 1975 года в западных газетах появились статьи, авторы которых обвиняли «красных кхмеров» в уничтожении цивилизации. Хотя Пол Пот говорил по этому поводу другое: «Мы сохраняем все прогрессивные иностранные книги, которые изучаем для служения революционному движению. Мы можем использовать только прогрессивную иностранную культуру». Конечно, вопрос о прогрессивности той или иной культуры является дискутабельным, но ясно, что «красные кхмеры» хотели избавиться от западного влияния, которое «разрушало устои кампучийского бытия и мировосприятия».
Через месяц после победы «красных кхмеров», 14 мая 1975 года, по «Радио Пномпеня» прозвучал красноречивый комментарий: «Наша нравственная сила зиждется на подлинно нашей культуре, цивилизации и обычаях, которые являются наследием наших великих предков времен Ангкора». А Пол Пот говорил: «Коммунистическая партия Кампучии и правительство Демократической Кампучии планируют увеличить численность населения до двадцати миллионов человек в течение десяти-пятнадцати лет». На момент прихода «красных кхмеров» к власти в Кампучии проживало примерно семь миллионов человек. Вероятно, ради этих будущих десятков миллионов кампучийцев в 1975 году «красные кхмеры» решили начать кхмерскую историю с нуля.
Памятуя о своих сложных отношениях с вьетнамцами, «красные кхмеры» причислили Вьетнам к наиболее опасным внешнеполитическим противникам. В документах министерства иностранных дел Демократической Кампучии указывалось: «Враги [вьетнамцы] с востока стремятся разрушить руководящий механизм Демократической Кампучии с целью принудительного включения Кампучии в Индокитайский союз под их руководством».
Непосредственным предлогом для нагнетания напряженности в кампучийско-вьетнамских отношениях стала проблема утерянных земель — территорий в дельте реки Меконг, которые испокон веков входили в состав кхмерского государства.
В 1715 году шайка вьетнамских разбойников захватила кхмерские острова в Сиамском заливе и подарила их императору Вьетнама. Через пятнадцать лет вьетнамские войска заняли прибрежные кхмерские провинции под предлогом защиты вьетнамских поселенцев. В 1758 году китайские и вьетнамские пираты посадили на трон Камбоджи одного из кхмерских принцев, который в благодарность за оказанную услугу передал вьетнамскому императору еще несколько камбоджийских провинций.
В начале XIX века вьетнамцы интенсивно осваивали дельту Меконга, вытеснив кхмеров из торговли и оставив им занятие сельским хозяйством. Камбоджийскую администрацию и ном регионе окончательно ликвидировали в 1820—1840-х годах. Вьетнамская колонизация сопровождалась многочисленными восстаниями кхмеров, которые жестоко подавлялись вьетнамцами. Последнее антивьетнамское выступление произошло в 1882 году. К этому времени завершилось присоединение к Вьетнаму территорий в дельте Меконга, получивших наименование Кохинхины.
