Этот захолустный, тихий, удаленный на сотни верст от культурных центров Сибири городок царизм избрал местом ссылки для своих политических врагов. В 1865 году в Кузнецк была сослана большая группа поляков за участие в восстании 1863 года. В Томском архиве обнаружен документ, в котором говорится о 44 политических ссыльных дворянах. В основном это была молодежь. В Кузнецке поляки, жили по частным квартирам, но между собой общались и поддерживали связь. Большинство поляков, отбыв ссылку, вернулись в Польшу или переехали жить в промышленные центры Сибири. Василий Васильевич Берви-Флеровский написал здесь книгу «Положение рабочего класса в России» на фактическом материале о тяжелом и бесправном положении рабочих и крестьян Кузнецкого округа. Эту книгу высоко оценил К. Маркс. В письме к Энгельсу он писал: «Это первый труд, в котором сообщается правда об экономическом положении России».
В Кузнецке во второй половине XIX века жил и работал русский писатель Николай Николаевич Наумов. В 1868 году он работал в Кузнецке чиновником по крестьянским вопросам. В его произведениях нашла отражение жизнь послереформенной сибирской деревни. Дважды в Кузнецк приезжал Федор Михайлович Достоевский, здесь 6 февраля 1957 года он сочетался браком с Марией Дмитриевной Исаевой>20. Долгое время (1909-1919) жил Виктор Павлович Обнорский - основатель Северного союза рабочих.>21
Начало XX века не принесло городу заметных изменений. В 1910 году была открыта первая типография «Алтай», где в апреле 1917 года была напечатана первая городская газета «Кузнецкий край».>22 Первый номер этой газеты хранится в краеведческом музее. В 1912 году начала действовать еще одна ярмарка - Филипповская, которая проходила с 14 по 21 ноября. В городе было 13 каменных домов, в том числе 4 церкви.
Остальные 546 домов были деревянными, хотя городе проживало 4082 человека. На весь город было 5 начальных школ, 3-классное училище, мужское и женское 2-классные приходские училища, церковно-приходская и воскресная школы. Хуже обстояло дело со здравоохранением. В октябре 1905 года, когда всю страну охватила всеобщая Всероссийская стачка, в Кузнецке никаких признаков выступления не было. Только вечером 6 ноября в городе были расклеены прокламации. Это, свидетельствовало о том, что революционная агитация проникла и сюда, хотя почва, на которую она падала, была еще неблагоприятной. Единственным движением, которое в 1905 году наблюдалось в Кузнецке и в уезде, были волнения запасных. Это была стихийная вспышка крестьян, которых призвали в армию, но не выдавали денежных пособий. Поддержки со стороны местного населения это волнение не имело. Однако, несмотря на то, что революция 1905 года пошла на убыль, революционная агитация в Кузнецке усилилась. Правда, она не носила постоянного, организационного характера, и это объяснялось удаленностью города от промышленных центров, откуда доставлялась социал-демократическая литература. Второе выступление запасных солдат в Кузнецке произошло 21 июля 1914 года, когда солдаты потребовали пособия. Им было отказано. Тогда солдаты стали избивать полицейских чиновников. Движение запасных в Кузнецке длилось трое суток. Томский губернатор вынужден был направить на их усмирение роту пехоты.
