Административно-торговым и промышленным центром Кузнецка являлась Соборная площадь, вокруг которой возвышались белокаменные с золочеными куполами Преображенская и Одигитриевская церкви>18, магазины купцов, банк, казначейство, различные мастерские, мелкие лавки. До 1891 года ярмарки в Кузнецке не проводились. На
Соборной площади собиралась только базары. Только в 1891 году в городе открылась ярмарка, которая получила название Ильинской. Проходила она с 9 по 19 июня. Эта ярмарка собирала очень много народа с окрестных селений. Сюда на лодках приплывали с верховьев реки Томи шорцы. В Топольниках они ставили свои юрты и жили в них до конца ярмарки.
По официальным данным, Кузнецк числился центром золотопромышленности округа. В нем действовали две крупные частные компании по добыче золота. Занимались добычей золота и многие мелкие предприниматели. В 1891 году в тайге было 79 приисков, где работало 4500 человек. С ростом золотодобывающей промышленности в городе росло число крупных купцов, таких как Емельянов, Фонарев, Акулов, Шутова, Ермолаева, Родионовы, Поповы, Недорезовы, и ряд других. В городе жили крупные лесопромышленники Хворов, Васильевы, братья шорцы Куртегешевы, Тутыяновы. Они зимой нанимали рабочих для рубки леса, а потом сплавляли его в Томск. Ремесленники, мещане, городская беднота Кузнецка занимались изготовлением кузнечных изделий, выделкой холста, табаководством, пчеловодством, работали на золотых приисках. Русский революционер-утопист Василий Васильевич Берви-Флеровский, который отбывал здесь ссылку с января 1864 года до июня 1865 года>19, указывал, что жители Кузнецка «занимаются кое-чем, лишь бы прожить кое-как». Он отмечал, что жители города, если отделить купцов и чиновников, по своему экономическому положению мало чем отличались от крестьян.
В 1888 году в город был проведен телеграф, в 1897 году в Кузнецке функционировали почтово-телеграфная контора, гостиный двор, клуб, богодельня. Гостиниц и постоялых дворов не было, но зато на каждые 300 жителей города имелся кабак.
На народное образование городские власти выдавали ничтожные суммы. Во второй половине XIX века в городе было 3 начальных школы-училища, в которых обучалось 100 детей - 82 мальчика и 18 девочек. Не лучшее положение было и со здравоохранением. Статистические сведения о здравоохранении весьма противоречивы. В обзоре Томской губернии за 1882 и 1901 гг. отмечалось, что в Кузнецке больниц не было, а в обзоре за 1891 год указывалось о существовании в городе 2-х больниц на 20 коек и одной тюремной больницы. Застой экономической жизни города привел к тому, что Кузнецк как бы окаменел на долгие годы в своем развитии.
