Согласно индийской мифологии, однажды Шива посетил лесную хижину, где проживали отшельники. Не подозревая о том, с кем имеют дело, они набросились на него с бранью. Убедившись, что их проклятия не возымели действия, они натравили на незнакомца свирепого тигра. Шива заживо содрал со зверя шкуру и обернул ее вокруг пояса. Все еще ослепленные в своем заблуждении отшельники натравили на незванного визитера огромную змею. Шива ухватил гада за хвост и обмотал вокруг шеи, как обыкновенное ожерелье[42]. Затем хозяева напустили на гостя черного гнома, но Шива одним ударом поверг его наземь и водрузил правую ногу на спину врага. Демонический карлик-гном по имени Муялака представляет кармические энергии, которые следует подавить, чтобы достичь освобождения.
Затем Шива начал свой космический танец, посмотреть на который поспешили даже боги из высших миров. Танцуя, Шива бил в свой барабан, который излучал ослепительный свет. С каждым ритмическим ударом Вселенная постепенно распадалась, пока, повинуясь ритму божественного танца, мир не восстановился вновь из Ничего. Главным свидетелем представления была Кали, ужасная видом великая богиня. Согласно одной из легенд, именно она стала причиной этого разрушительного танца. Она надеялась одержать верх над супругом, но лишь продемонстрировала ему свое неуважение. После того как Кали выказала послушание, Шива объяснил, что он исполнял танец отнюдь не в ответ на ее вызов, но желая вразумить лесных отшельников.
Обычно Шива Натараджа изображается с четырьмя, шестью или десятью руками, с торчащими в разные стороны змееподобными волосами. При этом его правая нога попирает карлика, левая поднята в танце, а тело окружено кольцом отня, знаменующего конец мира. Четырехрукий Натараджа в верхней правой руке держит барабан (дамару), а в верхней левой руке — огонь. Нижняя правая рука обозначает жест бесстрашия, а нижняя левая рука указывает на поднятую в танце ногу, дарующую освобождение.
Для шактов ритмический танец исполняет Кали, плетущая паутину космического существования. Как повествует одна легенда, однажды богиня Дурга сражалась с демоном Рактабиджей («семя крови»),
но, отрубая одну конечность чудовища за другой, она не могла его убить, так как льющаяся на землю кровь порождала тысячу новых демонов, таких же могущественных, как Рактабиджа. Когда ярость Дур- ги достигла своего апогея, из ее лба появилась черная богиня Кали и как вихрь налетела на демонов. Она слизывала с земли кровь, капающую с клинка своего без промаха разящего меча, тем самым лишая демонов возможности к воспроизводству. В итоге Кали уничтожила и самого Рактабиджу.
