Куда бы Вы ни пожелали пойти, везде человек склоняется к пьянящей чаше, и всё же это не есть использование, а оскорбление алкогольных напитков, которых человек должен опасаться. Будь он воздержан, пьянящие вещества были бы его друзьями".
"Но здесь, - ответил я - в этой подземной местности, где еда доступна и существование возможно без усилий, этот постыдный порок не имеет существования. Здесь нет стимула для невоздержанности, и если бы даже человек присутствовал здесь со своей присущей страстью к выпивке, он не смог бы найти возможности для удовлетворения своего желания".
"О,- ответил мой спутник - это заблуждение. Почему эта часть Земли должна быть исключением из общего правила? Природа всегда обеспечивает средствами, а инстинкт человека учит его приготовлять наркотики. Пока существует природа человека, его страсти будут им управлять. Если окажется, что Вы неадекватны тому делу, которое предприняли, если Вы уклонитесь от Вашего путешествия и повернёте обратно, то есть вероятность того, что Вам не удастся достичь поверхности земли. Вы точно остановитесь в том помещении, к которому мы приближаемся, и которое я приготовил для того, чтобы Вы в него вступили. Тогда Вы станете одним из банды земных пьяниц, имеющих все низшие страсти смертного человека, которые Вам ещё предстоит забыть ради его добродетелей. В этой камере те, кто спотыкается и поворачивает назад, останавливаются и пребывают всё время, утопая до тех пор, пока не становится ниже по шкале человека, чем любой пьяница на Земле. Без какого-либо сдерживающего влияния, без работы, без необходимости в пище и стимула напряжения в этом обиталище, где холод и жар неизвестны и не существует ни одного повода для самосохранения, они поворачивают свои мысли к руководящей страсти человечества и.. слушайте! Вы слышите их? Слушайте же!"
Глава 37
Голоса пьяниц
Вскоре я услышал мешанину голосов, по-видимому, поднимавшихся из глубин за нашими пределами. Шум был не такой, чтобы привести меня к заключению, что эти люди говорили связно, а больше напоминал жаргон, который мог бы исходить от множеств людей, говорящих бесцельно и неразборчиво. Это было непрерывным потоком, тут же поднимающимся и падающим в интенсивности, хотя многие независимо друг от друга скандировали различные мелодии в том характерном песенном тоне, часто характеризующем пьяницу. Как только мы подошли ближе, шум стал громче и более перемешанным, пока, в конце концов, нас не окружил беспорядок. Затем поднялся один сильный и полный голос, и сразу же возле нас, вокруг нас, совсем близко от нас неземные крики и вопли ударили по нашему слуху. Я мог различить слова на разных языках - английском, ирландском, немецком, многие незнакомые и несвязные вопли, проклятия и угрозы. Казалось, вся каверна резонировала от голосов, криков, смешанных маниакальных визгов, и, тем не менее, не появлялось ни одной формы. Как только мы поспешили вниз, мой спутник схватил мою руку твёрдо и привлёк меня на пол каверны, голоса стихли и, наконец, зазвучали как бы за нами. Однако, теперь казалось, что бесчисленные стрелы, каждая из которых обладала своим свистом или тоном, находились в волнообразных порывах, вскрикивая от нас. Приходя с фронта, они сжигались позади. Остановившись, чтобы послушать, я обнаружил, что можно было проследить связь между звуком стрелоподобного вопля и дальним голосом пьяницы. Казалось, что из убегающего голоса была сделана ракета, которая пролетала с гулом и взрывалась за каверной, освобождая человеческий крик. То здесь, то там, то и дело они затихали, за исключением немногих, чтобы взорваться с удвоенной силой, как будто проносились ракеты с криками, чтобы после их разрывов следовала мешанина маниакальных криков, воплей, рычаний. Это напоминало скорлупу, содержащую голос, как бы медленно уходящий посредством давления из отверстия и воспламеняющий мой слух, чтобы взорвать и освободить звук внутри того, что я слышал. Это ужасное явление не было эхом, галлюцинацией, оно было настоящим.
