Умирая в 1547 году, Козимо I вполне мог гордиться тем, что за 37 лет правления обеспечил Флоренции почти абсолютную суверенность, доведя численность местного императорского гарнизона до символических двух сотен солдат. Кроме того, он значительно увеличил подвластные ему территории за счет Сиены, построил и украсил новые резиденции, достойные самых могущественных европейских монархов. Позаботился он и о достойных с ними отношениях, женившись на Элеоноре Толедской, дочери вице-короля Неаполя, но прежде всего устроив брак своего сына Франческо I с эрцгерцогиней Иоанной Габсбург — сестрой Максимилиана II Габсбурга, наследника Карла V на императорский трон. Главным доказательством преобладания Флоренции среди городов центральных территорий Апеннинского полуострова было получение Козимо I в 1569 году титула великого герцога Тосканы.
1574 г. — Династические отношения
Уже упомянутый сын Козимо I Великого Франческо I (1541–1587) вообще мог не беспокоиться о титуле, который достался ему в 1574 году по наследству, причем Флоренцией и Тосканой он фактически управлял еще при жизни тяжелобольного первого великого герцога из рода Медичи. Его брак с Иоанной был неудачным, поскольку у Франческо был роман с прекрасной Бьянкой Каппелло, на которой он женился почти сразу после смерти эрцгерцогини. После Франческо, у которого не было наследника мужского пола (его единственный сын прожил только пять лет), трон занял его брат Фердинанд I (1519–1574). К моменту вступления на престол он был диаконом, носил кардинальскую шапку и имел много полезных светских навыков, приобретенных в Риме, которые с успехом применил в управлении государством. Ярким примером может служить проводившаяся им политика балансирования в сфере интересов Франции, Испании и империи Габсбургов. Для облегчения тяжкой зависимости от габсбургских монархов он улучшил отношения с Францией: устроил брак Марии Медичи, дочери Франческо I и Иоанны Габсбург, с Генрихом IV Бурбоном, а сам, в свою очередь, женился на Кристине Лотарингской, дочери герцога Лотарингии Карла III и внучке королевы Франции Екатерины Медичи. Политический характер этих браков не ускользнул от внимания Габсбургов, которые опасались усиления влияния французских Валуа. В связи с этим возникло напряжение в отношениях с Флоренцией Вены и Мадрида. Это напряжение было достаточно быстро урегулировано устроенным еще при жизни Фердинанда браком его сына и наследника Козимо II с Магдаленой Габсбург.
