Слепящая вьюга замела все дороги. Но учитель любил такую погоду. Разбушевавшаяся стихия рождала в его сердце прилив необыкновенной энергии и силы.
Чем ближе подходил Уйбо к школе, тем увереннее были его шаги и тем спокойнее становилось на душе.
Но в школе его ожидала неудача. Во флигеле на кухне он встретил Тедер. Заботливая старушка, приветливо поздоровавшись, сейчас же усадила его завтракать.
— Ильмар спит? — спросил учитель, показав на спальню мальчиков.
Старушка вместо ответа огорченно вздохнула и покачала головой.
— Что случилось? — спросил Уйбо.
Тедер жалостливым голосом рассказала ему, что произошло. Совсем недавно Арно Пыдер, стянув каким-то образом у старого Яана ключ, выпустил запертого в классе Ильмара на свободу. По словам Арно, Ильмар не спал всю ночь. Крикнув: «Больше вы меня тут не увидите», Ильмар как сумасшедший бросился в раздевалку, схватил лыжи и выбежал из школы.
— Мальчик всю ночь просидел в запертом классе? — не поверил Уйбо.
— Так приказала Ребане, — всхлипнула старушка.
— Вы говорите, недавно убежал?
— Ну да, минут пять, не больше. — Тедер снова всхлипнула. — Да куда же вы, постойте! Господи! Да что же это сегодня делается? — запричитала она, видя, что учитель, нахлобучив шапку, опрометью бросился к дверям.
Здесь у стены стояло несколько пар лыж. Уйбо схватил первые попавшиеся под руку и выбежал во двор. Он еще при входе обратил внимание на свежую лыжню, Она вела к Черной горе.
Встав на лыжи и сгибаясь под ударами ветра, он быстро пошел по следу.
Ильмар не мог далеко уйти. К тому же Уйбо был превосходным лыжником. Он и прежде не раз совершал на Черной горе лыжные прогулки и хорошо знал на ней тропинки, крутые скаты и опасные места.
В четверть часа учитель достиг старой корабельной рощи на перевале. Здесь, среди могучих стволов деревьев-гигантов, вершины которых дымились снежной пылью, он заметил мелькнувшую впереди фигуру Ильмара.
— Ильмар! Ильмар! — крикнул учитель изо всех сил.
Уйбо ускорил бег. Но странное дело — он не приблизился к нему ни на шаг. Вскоре тот и совсем исчез в мятущейся снежной кисее.
Учитель мчался теперь, напрягая все силы. Он не замечал ни ледяного ветра, ни обжигающих лицо колких снежинок. Мелькали деревья, овражки, небольшие, заросшие можжевеловыми кустами поляны. Лыжня Ильмара была хорошо видна. Начинался спуск. Справа — удобный пологий склон к Тормикюла, левее — опасный обрывистый холм, усеянный у подножия пнями обгоревшего леса.
