Отношения с тюркоязычными печенегами, в начале X в. занявшими причерноморские степи от Дуная до Дона, были также важной составной частью древнерусской внешней политики. Известны как факты союзнических отношений Руси с отдельными печенежскими племенами (в 944 г. и 970 г. против Византии), так и военные конфликты (920, 968, 972 гг.). Особенно силен был печенежский натиск на южнорусские земли в конце X в. Киевский князь Владимир (980-1015), младший сын Святослава (от наложницы), организовал оборону южных границ, осуществив постройку сторожевых крепостей вдоль пограничных со степью рек — Десны, Сейма, Суля, Роси.
Принятие христианства и крещение Руси. В княжение Владимира Святославича произошло крупнейшее событие в политической и культурной жизни Руси — принятие христианства (988 г.). Необходимость новой религии определялась социально-политическим развитием страны. С ликвидацией автономии славянских союзов племенных княжеств складывалась структура единого государства с единой династией во главе, с единым господствующим слоем, представленным военно-служилой знатью (включавшую дружину киевского князя и дружины его родственников-вассалов). В сфере политико-территориальной в этих условиях оказались непригодны для центральной власти старые центры союзов племенных княжеств и создавались новые, в которых и располагались князья — родственники киевского правителя (Владимир-Волынский, Смоленск на новом месте, Ростов, новая крепость-детинец — в Полоцке, Туров и т. д.). В сфере же идеологической оказались непригодными старые языческие культы, носившие местный характер и могущие служить сепаратистским тенденциям.
Сразу же после того как Владимир, бывший в момент смерти Святослава князем новгородским, овладел в 980 г. киевским престолом, устранив старшего брата Ярополка (972–980 гг.), он сделал попытку создать общерусский языческий пантеон во главе с Перуном — богом грозы, которому поклонялись княжеские дружинники. Но эта акция не принесла, по-видимому, желаемого результата, и через несколько лет киевский князь ставит вопрос о решительном разрыве со старой традицией — о принятии монотеистической религии.
Существовало несколько возможных вариантов выбора такой религии: восточный, византийский вариант христианства (православие), западноевропейский вариант христианства (католицизм), мусульманство, господствующее в территориально близкой к Руси Волжской Болгарии, наконец, иудаизм, бывший религией господствующей верхушки Хазарии (правда, уже фактически не существовавшей как государство). Выбор был сделан в пользу уже достаточно известного на Руси православия (вспомним крещение части русской знати в 60-е годы IX в., крещение княгини Ольги).
