Заграничный поход 1813–1814 гг.
М. И. Кутузов не торопился с заграничным походом и предпочел бы обойтись без него. «Ваш обет исполнен, — говорил он Александру I, — ни одного вооруженного неприятеля не осталось на русской земле. Теперь остается исполнить и вторую половину обета: положить оружие.»
Но Александр пошел своим путем: «Если хотеть, — говорил он, — мира прочного и надежного, то надо подписать его в Париже.»
1 (13) января 1813 г. русская армия перешла реку Неман и вступила в герцогство Варшавское. 15 (27) февраля 1813 г. в городе Калите между Россией и Пруссией был подписан договор о мире, дружбе, наступательном и оборонительном союзе, согласно которому обе стороны обязывались взаимно оказывать друг другу помощь в борьбе с Наполеоном. Обе державы согласились в необходимости привлечь к союзу Австрию.
Вскоре после подписания Калишского договора русские войска вступили в Берлин.
М. И. Кутузов обращался с воззваниями к населению Германии, объясняя необходимость включиться в войну против Наполеона. Вступление русских войск в Восточную Пруссию содействовало усилению национально-освободительного движения, которое охватило не только Пруссию, но и всю Германию.
В апреле 1813 г. М. И. Кутузов умер в небольшом городе Силезии Бунцлау. Тело полководца было перевезено в Петербург и погребено в Казанском соборе. После этого русскую армию возглавили Александр I, Барклай-де-Толли и Витгенштейн. Отсутствие единого руководства отрицательно сказалось на армии.
Наполеону в короткие сроки удалось сформировать новую армию. Он набрал почти такую же армию, какую имела Россия и Пруссия вместе — 200 тысяч.
20 апреля (4 мая) 1813 г. Наполеон нанес поражение союзникам при Люцене, где они потеряли 20 тысяч человек и отступили, оставив левый берег Эльбы. Французские войска заняли Дрезден и Бреславль. В битве под Баутценом общие потери с той и другой стороны составили около 30 тысяч убитыми и ранеными. Победа снова была на стороне французов.
Когда Москва узнала о том, что Наполеон разгромил под Дрезденом и отбросил союзную армию за Эльбу, тревога в старой столице, еще представлявшей собой сплошное пожарище, сделалась повсеместной. «Известия, дошедшие сюда из разных мест об отступлении войск наших за Эльбу, произвели страх и уныние…» — писал Растопчин в июне 1813 года.
