Почему же так медленно Кутузов преследовал Наполеона? Можно ли было это объяснить только усталостью русских войск, или боязнью авторитета Наполеона. Или был прав историк А. Е. Пресняков, который писал: «По мнению Кутузова, падение Наполеона приведет только к мировому господству Англии, которое будет и для России и для всего континента еще более невыносимым; остается заключить выгодный мир, за который Наполеон, конечно, заплатит какой угодно ценой.»
А. Е. Пресняков
В своих рапортах царю в начале декабря 1812 года Кутузов настойчиво предлагал дать армии отдых в Вильно «до двух недель», «ибо, если продолжать дальнейшее наступательное движение, подвергнется она в непродолжительном времени совершенному уничтожению». (Кутузов привел к Неману лишь 40 тысяч человек.)
Александр I, однако, потребовал «следовать беспрерывно за неприятелем всеми силами, кроме „единственно небольшой части войск, более других расстроенной“».
После Березины отступление армии Наполеона превратилось в беспорядочное бегство. 6 (18) декабря 1812 г. в Сморгони Наполеон расстался с войском и, передав начальство Мюрату, уехал в Париж. Границу России перешло всего около 30 тысяч французов — это все, что осталось от Великой французской армии.
Александр I прибыл в Вильно вместе с Аракчеевым 11 декабря, а 12-го, в день своего рождения, принял у себя всех генералов и приветствовал их словами: «Вы спасли не одну Россию. Вы спасли Европу.» М. И. Кутузову император лично вручил высший военный орден империи — Св. Георгия I степени.
23 декабря 1812 г. (6 января) был издан царский манифест об окончании Отечественной войны.
Итоги и значение войны 1812 г.
Войну против наполеоновской агрессии вел русский народ совместно с другими народами России, отстаивая национальную независимость и государственную самостоятельность. Война с французами вызвала прилив патриотических чувств среди всех слоев населения: крестьян, солдат, горожан, дворян.
«Дубина народной войны поднялась со всей своей грозной и величественной силой, и, не спрашивая ничьих вкусов и правил… не разбирая ничего, поднималась, опускалась и гвоздила французов до тех пор, пока не погибло все нашествие» (Л. Н. Толстой). Великий русский писатель подчеркивал народный характер войны 1812 г. Борьба с наполеоновским нашествием вызвала рост народного самосознания, дала толчок к развитию всех областей русской культуры.
Дорогой ценой заплатил русский народ за освобождение Родины: в ходе войны погибло около 2 млн. человек, страна поставила свыше 1 млн. рекрутов и ополченцев. В результате нашествия армии Наполеона были разорены многие города, крестьянское и помещичье хозяйство.
