Русские офицеры выполнили предостережение Кутузова: «Как воротимся? С рылом в крови!» Витгенштейн сам попросил уволить его с поста главнокомандующего и назвал своим преемником М. Б. Барклая-де-Толли.
Успехи Наполеона заставили союзников пойти на перемирие с Францией. Враждующие стороны приняли посредническое предложение министра иностранных дел Австрии К. Меттерниха и 23 мая (4 июня) 1813 г. подписали в Плесвице договор о перемирии. Однако это перемирие не привело к установлению мира, для обеих сторон это была временная передышка. В Пруссии ширилось национально-освободительное движение. Наполеон не желал считаться с интересами европейских государств. Продвижение союзных армий до Эльбы, создававших угрозу вторжения на территорию Австрии в случае ее выступления на стороне Франции положило конец колебаниям австрийских Габсбургов. 28 августа (9 сентября) 1813 г. Австрия подписала Теплицкий договор о дружбе и оборонительном союзе с Россией и Пруссией. С конца лета 1813 г. положение изменилось в пользу союзников. На сторону коалиции перешли немецкие государства Рейнского союза и Швеция. Армия союзников насчитывала около 500 тысяч человек (у Наполеона к этому времени было 400 тысяч воинов).
К осени 1813 г. международное и внутреннее положение Франции стало более напряженным. Во Франции росло недовольство деспотизмом Наполеона, падал его престиж в армии. Наполеона покинули некоторые из его приближенных: перешел на русскую службу генерал Жомини, изменил Наполеону Мюрат.
В такой обстановке 4–6 (16–18) октября 1813 года у города Лейпцига произошло сражение, вошедшее в историю как «битва народов». На стороне союзников сражались русские, прусские, австрийские и шведские войска; на стороне Наполеона выступали французы, поляки, бельгийцы, голландцы, итальянцы.
Французская армия, состоявшая из 160 тысяч человек, была окружена 300 тысячами союзников с 1 200 пушек. План союзников заключался в том, чтобы совместными усилиями четырех своих армий окружить и уничтожить армию Наполеона.
Главную роль в Лейпцигской битве («битве народов») сыграли русские и прусские войска. По свидетельству современников, русский император Александр I проявил личную храбрость, находясь почти под огнем французских батарей и посылая подкрепления на те пункты, которым угрожала наибольшая опасность.
В самый разгар битвы вся саксонская армия, сражавшаяся в рядах Наполеона, вдруг перешла на сторону союзников и, повернув свои пушки, начала палить из них по французам. Об этом писал Д. Байрон:
