В начале ноября 5 (17) под Красным произошло трехдневное сражение русских войск с вышедшими из Смоленска французами.
Французский маршал Ней, командир арьергарда, покинул Смоленск последним. У него было от 7 до 8,5 тыс. бойцов, а за ним потянулась безоружная масса больных и раненых. 6(18) ноября Ней, еще не зная, что Наполеон ушел из Красного к Орше, пытался с боем прорваться сквозь соединенные русские силы — Милорадовича, Паскевича и князя Долгорукого. Нея отбросили к лесу, откуда он вышел. Ней был сдавлен со всех сторон силами русских (ок. 80 тысяч). Русский офицер, посланный Кутузовым, предложил ему сдаться. Ней ответил: «Императорский маршал в плен не сдается! Под огнем люди в переговоры не вступают!» Ней перешел Днепр, потеряв из 3 тысяч солдат и офицеров 2 200 человек. Французский маршал и оставшиеся 800 бойцов пришли к Наполеону в Оршу. Наполеон молча сжал Нея в своих объятиях. Ней в дальнейшем сражался, как лев, но время побед для французов миновало…
По данным французского историка А. Рамбо на пути от Смоленска до Красного попало в руки Кутузова 26 тысяч раненых и отставших французов, 208 пушек и 5 тысяч телег.
«Престарелый вождь торжествовал, собирая почти без боя эти трофеи. К нему принесли французское знамя, на котором между названиями славных побед находилась также Аустерлицкая битва. „Что там такое“ — спросил он. — Аустерлиц! Правда, жарко было под Аустерлицем. Но я перед всею армиею умываю в том руки: они невинны в Аустерлице.» Это было на бивуаке Семеновского полка, и один офицер воскликнул: «Ура спасителю России! — „Нет, — сказал Кутузов, — послушайте, друзья! Не мне принадлежит эта честь, а русскому солдату! — И, подбросив фуражку, закричал из всех сил. — Ура! Ура! Храброму русскому солдату!“». (А. Рамбо).
Наперерез французам с севера двигались русские войска П. X. Витгенштейна, ранее прикрывавшие Петербург, а с юга — Дунайская армия П. В. Чичагова. Силы французской армии уменьшались с каждым днем.
Из Орши Наполеон направился в Борисов, где рассчитывал переправиться через Березину. По плану же Кутузова трем армиям (Чичагова — с юга, Витгенштейна — с севера и армии главнокомандующего) предстояло окружить неприятеля, отрезать ему путь на запад и разгромить его. Чичагов взял Борисов, Витгенштейн — Полоцк, Кутузов гнал противника к Борисову.
Но окружение не состоялось — Наполеону удалось перехитрить русских. Он притворным маневром убедил Чичагова, что собирается предпринять переправу южнее Борисова. Переправа была произведена Наполеоном с 14 (26) ноября по 16 (28) ноября у деревни Студянка. С тяжелыми боями, отбиваясь от Чичагова и подоспевшего Витгенштейна, Наполеон 17 (29) ноября ушел от Березины к Вильно.
