Крестьянин Г. Курин из села Павлова собрал до 5 тысяч 800 человек, «чтобы сражаться за Отечество и Святой Храм Божией Матери с врагом, который грозил сжечь все деревни и содрать с жителей кожу». Курин со своими односельчанами очистил Богородский уезд от мародеров. Крестьянин Ермолай Васильев собрал и вооружил отнятыми у французов ружьями и саблями отряд в 600 человек. Крестьянка деревни Соколово Смоленской губернии некая Прасковья одна оборонялась от шести французов. Вилами она убила трех из них (в т. ч. и полковника), изранила и обратила в бегство трех остальных.
Барклай-де-Толли и Кутузов придавали большое значение «малой» (партизанской) войне, взаимодействию партизан с регулярной армией. Они направляли опытных кадровых офицеров руководить партизанскими отрядами. Так, первый армейский партизанский отряд, созданный полковником Ахтырского гусарского полка Денисом Давыдовым, действовал на Смоленской и Калужской дорогах. В окрестных деревнях он поднимал народ на борьбу, раздавал отнятое у французов оружие, предпринимал смелые операции против врага.
Другой руководитель партизан — А. Н. Сеславин первоначально действовал в районе Москвы. Он доставлял командованию ценные сведения о состоянии войск противника, при отступлении неприятеля разрушал мосты и плотины, вместе с другими партизанами уничтожал мародеров, грабивших русские деревни. А. С. Фигнер со своими партизанскими отрядами отбивал неприятельские обозы и даже пытался убить Наполеона в Москве.
Неуютно чувствовал себя Наполеон в Москве. Вместо уютных зимних квартир, которые французы ожидали найти в Москве, они оказались на пепелище. Английский поэт Байрон писал, обращаясь к Наполеону:
«Вот башни полудикие Москвы
Перед тобой в венцах из злата
Горят на солнце… Но, увы!
То солнце твоего заката!»
Вопреки ожиданиям французов, занятие ими Москвы не привело к миру. Наполеон ждал от Александра I согласия на мир. Но Александр I молчал, «потому что твердо решился вести войну до последней возможности и не слагать оружия, пока хотя один враг останется в русских пределах». (С. Ф. Платонов).
Наполеон трижды пытался склонить русского императора к мирным переговорам. Первая попытка была предпринята через начальника воспитательного дома генерала И. В. Тутолмина. Но ответа не последовало.
Вторая попытка была осуществлена через И. Яковлева, отца А. И. Герцена. Наполеон отправил с ним письмо Александру I с предложением начать переговоры о мире. Александр I и это предложение оставил без ответа.
