«Кутузов и Растопчин распорядились сжечь многочисленные склады и магазины и вывезти из города „весь огнегасительный снаряд“», что уже обрекло деревянную по преимуществу Москву на неугасимый пожар. Но, кроме того, Москву жгли сами жители, перед тем как уйти из города (а их осталось тогда в Москве на 275 547 человек чуть больше 6 тысяч), — жгли по принципу «не доставайся злодею!».
Н. А. Троицкий
В результате пожара, три четверти Москвы погибли в огне. Из 9158 строений погибло 6532, включая ценнейшие памятники истории и культуры: дворцы, храмы и библиотеки. В городе оставались 22,5 тысячи раненых русских, которые большей частью сгорели.
Наполеон вступил в Москву 2 (14) сентября и вскоре вспыхнул пожар во многих пунктах. Наполеон должен был оставить Кремль, прошел среди пламени, едва не погиб и прибыл в Петровский дворец. Военные комиссары присудили к смерти около 400 поджигателей, действительных или мнимых.
Наполеоновская армия пробыла в Москве до 7 (19) октября 1812 г. В течение 35 дней, проведенных французской армией в Москве, ее дезорганизация достигла крайних пределов. Французам было трудно в Москве: «стреляли ворон, ели кошек, лошадиную падаль, от чего начались болезни» (С. М. Соловьев).
М. И. Кутузов 2(14) сентября провел русское войско через Москву на Рязанскую дорогу. Четыре дня русский полководец демонстрировал перед французами видимость отступления по Рязанской дороге, а на пятый день скрытно повернул на Калужскую дорогу и 9 (21) сентября расположился лагерем у с. Тарутино, в 80 км юго-западнее Москвы. Знаменитый тарутинский марш-маневр Кутузова позволил ему прикрыть Калугу и Тулу, откуда шли русские резервы вооружений и продовольствия. Тарутинский лагерь стал базой подготовки русского контрнаступления. «Здесь войско дожидалось, когда начнутся проводы незваных гостей из Москвы» (С. М. Соловьев). Через две недели Кутузов собрал у с. Тарутино против 116 тысяч солдат у Наполеона более чем вдвое превосходящие силы регулярных войск, казаков и народного ополчения — 240 тысяч человек. Тем временем вокруг Москвы заполыхала страшная для французов партизанская война. Русские крестьяне нападали на посланных за продовольствием и фуражом[18] французских солдат и на мародеров, убивали их вилами и топили, захватывали в плен.
«Каждая деревня превращалась при нашем приближении или в костер или в крепость» — так писали впоследствии французы.
Непримиримая ненависть тысяч и тысяч русских крестьян к французским завоевателям, подвиги крестьянских героев — старостихи Василисы Кожиной, Федора Онуфриева, Герасима Курина — которые, ежедневно рискуя жизнью, уходя в леса, прячась в оврагах, подстерегали французов, — вот то, в чем наиболее характерно выражались крестьянские настроения в 1812 г. и что оказалось губительным для армии Наполеона.
