19 июня Наполеон подошел к Неману и встал у Тильзита на границе Российской империи. 22 июня Александр I послал к Наполеону князя Лобанова-Ростовского с предложением заключить перемирие. 24 июня Наполеон предложил Александру личное свидание на следующий день. Александр согласился.
Чтобы ему не пришлось ехать на занятый французами левый берег Немана, а Наполеону — на русский, правый, императоры договорились встретиться посредине реки на плоту.
Вот как описывает встречу двух императоров швейцарский писатель и дипломат Анри Валлотон в своем исследовании «Александр I»:
«Вот и река!.. Раздалось пение труб, рокот барабанов. Высокий, стройный, в большой шляпе, молодой царь прекрасно выглядел в мундире Преображенского гвардейского полка. В сопровождении брата, великого князя Константина, генерала барона Беннигсена, министра иностранных дел барона Будберга и двух генерал-адьютантов, он сел в небольшую весельную лодку и поплыл к широкому плоту, стоявшему на якоре посредине реки. А вот и сам Наполеон I, император французов, бывший консул Буонапарте, вечный победитель у скромно украшенного плавучего павильона. Он одет в свой любимый мундир гвардейских егерей, с большой лентой ордена Почетного легиона, на голове у него легендарная маленькая шляпа. Позади него стоят маршалы Бертье и Бессьер, генералы Дюрок и Коленкур. Оба молодых государя — Наполеону 38 лет, Александру нет еще 30 — снимают шляпы и, обнявшись, входят под навес плавучего домика. Они садятся. И первое, что сказал царь, было:
— Государь, я ненавижу англичан так же, как и Вы!
— Ну что же, тогда все может устроиться, мир обеспечен! — якобы ответил ему Наполеон.
Были ли эти слова действительно произнесены? Возможно, нет. Но как бы там ни было, через один час 53 минуты беседы из палатки появились улыбающиеся и, кажется, очарованные друг другом государи.»
В Тильзите Александру I впервые пришлось проявить свой дипломатический талант. Ему пришлось потратить особенно много усилий на то, чтобы удержать Наполеона от полного уничтожения Пруссии. Александр I сумел настоять на том, чтобы Наполеон не уничтожал Прусского королевства, но он не мог сохранить за прусским королем всех его владений. Пруссия потеряла половину своей территории, не имела права содержать армию более чем в 42 тыс. человек; крепости ее даже на возвращенной ей территории на целый ряд лет были заняты французами. Из большей части тех польских областей, которые достались Пруссии при разделах Польши, было образовано «герцогство Варшавское», отданное саксонскому королю. Россия получила при этом от Пруссии Белостокскую область.
