Расчеты Александра I, что военные поселения обойдутся государству дешевле регулярных войск, оказались наивными. Хозяйства поселений, как правило, были убыточными.
И все же необходимость либеральных перемен в сфере социальноэкономических отношений и государственного строя становилась все более очевидной после окончания Отечественной войны 1812 г. Страна была разорена войной, потребовавшей непосильного напряжения всей экономики и принесшей огромные материальные и людские потери. Серьезный урон, нанесенный крепостному хозяйству усугубился почти полным расстройством финансов. Россия переживала тяжелый экономический кризис. Объективные потребности развития страны заявляли о себе все с большей и большей силой.
Сталкиваясь с неприязнью большей части дворянства, все сильнее запутываясь в противоречиях своей политики, Александр I, однако, не оставлял мысли о реформах.
О неотложности преобразований император Александр I заявил в 1815 году.
Идея представительного правления неоднократно высказывалась Александром уже в период выработки под руководством М. М. Сперанского государственных реформ.
Еще в 1811 году, во время бесед, сопровождавших чтение Н. М. Карамзиным Александру I своей «Истории государства Российского» в Твери, государь высказывал свои конституционные планы. «Говорил с ним немало, — писал Н. М. Карамзин, — и о чем же — о самодержавии!.. Я не имел счастия быть согласен с некоторыми его мыслями, но искренне удивлялся его разуму и скромному красноречию».
Четкие очертания конституционного плана российского императора проявились в период послевоенного устройства Европы. В 1815 году была дарована конституция царству Польскому, вошедшему в состав России после победы над Наполеоном. Царству Польскому было предоставлено самоуправление, право иметь собственную армию; получили поляки и свободу печати.
В марте 1818 года открылся первый польский сейм, на который прибыл Александр I, и уже 15 марта в его стенах император произнес речь, поразившую современников.
В своей речи Александр сказал: «Устройство, уже существовавшее в вашем крае, дозволило мне ввести немедленно то, которое я даровал вам, руководясь правилами свободных учреждений, не перестававших быть предметом моих забот и которых благодетельное влияние надеюсь я с помощью Божьей распространить на все страны, попечению моему вверенные. Таким образом вы мне подали средство явить моему отечеству то, что уже издавна я ему готовлю и чем оно воспользуется, как только начала столь важного дела достигнут надлежащей зрелости…».
