Впервые человек начал рисовать около 40 000 лет назад, в доисторический период именуемый «верхним палеолитом» (50-10 тысяч лет назад). В этот период появился полностью анатомически и поведенчески «современный» Homo Sapiens. (Палеонтологи используют понятие «современный» несколько в ином смысле, нежели мы; для них это лишь значит, что наши предки из верхнего палеолита выглядели и — по некоторым базовым параметрам — вели себя практически также, как и мы). Хотя существуют некоторые свидетельства о существовании художественного искусства в Африке и Азии, основная масса находок времён палеолита — причём наиболее ранних и впечатляющих — пришла к нам из Испании и Франции, а также в меньшей мере из Южной Италии и Уральских гор.
В это же время Homo Sapiens стал доминировать над Homo Neanderthalensis и, по мнению некоторых специалистов, начал их уничтожать. Нет никаких доказательств того, что неандертальцы создали какое-либо произведение искусства. В то время как Homo Sapiens безусловно преуспели в этом: живопись, графика, резьба по камню — всё это «наскальная живопись»[99]. Кроме того, наши предки из каменного века создали «портативное искусство»: резные статуэтки или украшенные орудия.
Само производство орудий становилось всё более сложным и эстетически утончённым в течение этого периода.
Всё вышеназванное появилось довольно неожиданно. Причём настолько, что историки часто ссылаются на «творческий взрыв» в верхнепалеолитической Европе (хотя, как мы увидим, данные утверждения сейчас уже начинают рассматривать как «неполиткорректные»). Некоторые из пещер найденных во Франции и Испании содержат сотни изображений, набросков и гравюр. Более того, они нисколько не «детские», высокую сложность этого искусства нельзя не заметить.
