Перемещение населения из приграничной полосы на восток началось в первые же дни войны. С наибольшими трудностями эвакуация населения проходила в районах, оказавшихся в зоне военных действий (Прибалтика, Молдавия, западные области Украинской и Белорусской ССР, Карелия). Вследствие быстрого продвижения фашистских войск удалось вывести в тыл только часть населения. Так, из Литовской ССР (она была оккупирована гитлеровцами уже в первую неделю войны) эвакуировалось только 42,5 тыс. человек.[24] Из Эстонии было отправлено в восточные районы СССР более 50 тыс. человек.[25]
Из Молдавской ССР, где вражеское наступление не было столь быстрым, было эвакуировано в 5 раз больше – свыше 250 тыс. человек.[26]
В труднейших условиях, под огнем врага проходила эвакуация населения Белорусской ССР. ЦК КП(б) Белоруссии на второй день войны вынес решение о немедленной эвакуации женщин с детьми из Минска, для чего предлагалось мобилизовать все наличные средства железнодорожного, автомобильного и гужевого транспорта.[27] Массовый вывоз населения проходил во всей республике. Массированные удары фашистской авиации по коммуникациям и быстрое продвижение врага не позволили осуществить все планы по спасению от фашистского плена местного населения. Все же, несмотря на это, из Белоруссии удалось эвакуировать в тыл свыше 1 млн. человек.[28]
Одновременно шла эвакуация населения (в первую очередь женщин и детей) из западных и центральных областей Украины, РСФСР, из Ленинграда, Москвы и других промышленных центров страны.
Только из Киева и Киевской области за июнь – август 1941 г. было эвакуировано свыше 400 тыс. человек.[29] В течение месяца из Ленинграда было отправлено в тыл более 300 тыс. детей и почти 100 тыс. взрослых, а из Москвы – около 1400 тыс. человек, из них одну треть составляли дети.[30] Помимо коренных жителей, из Москвы и Ленинграда вывозили на восток огромные массы беженцев из западных районов страны, скопившиеся в этих городах.
В сентябре по решению правительства проводилась эвакуация 100 тыс. женщин и детей из Харькова[31], значительного числа членов семей рабочих и служащих из Курской, Орловской, Ворошиловградской, Донецкой, Ростовской, Тульской, Ленинградской, Мурманской и других областей. 10 сентября начался дополнительный вывоз детей из Москвы в Горьковскую, Пермскую, Челябинскую области и в южные районы Поволжья.
Поздней осенью 1941 г. на восток двинулся новый эвакуационный поток из южных и центральных районов. Бесконечной вереницей тянулись в тыл груженые подводы, автомашины. Эшелоны увозили людей, оборудование заводов и фабрик, материальные и культурные ценности, продовольствие и сырье.
