Один среди волн. Робинзонада: прошлое и настоящее | страница 9

Несколько слов об экипаже Уиллиса. Он, строго говоря, выходил в океан не в одиночку, а со своим экипажем. Это была пара очаровательных кошек: Кики и 2*

Аусси. Они очень хорошо вписались в жизнь мореплавателя, скрашивали ему длинные дни и ночи. С питанием кошек проблемы не было. Каждую ночь на палубу плота выпрыгивали летучие рыбки. Каждую ночь кошки дежурили на палубе в надежде, что волна принесет какой-нибудь подарок.«Утром я иногда обнаруживал несколько плавничков – остатки пиршества», – писал Уиллис. Спали Кики и Аусси в большой корзине, прикрепленной к передней стенке каюты. Кошки были великолепными моряками и уверенно держались на плоту.

Плот неуклонно шел на восток, и в то же время его сносило на юг. 29 октября Уиллис отметил, что он находится в плавании 117 дней, на два дня больше, чем в 1954 году на плоту «Семь сестричек»… Сидя по вечерам у компаса в теплой куртке, более уместной на Аляске, чем в южных широтах, Уиллис думал о древних полинезийских навигаторах, которые бороздили океан при любой погоде. Каково-то им было в ненастную погоду? Сегодня мы имеем хронометры, секстанты, карты, навигационные таблицы. Идти вдоль берегов нам помогают радиомаяки. В те времена непогода нередко грозила гибелью.

…За последние дни плавания Уиллис три раза спускался за борт, чтобы закрепить рули, но пользы от них практически совсем не стало. Уиллис думал, глядя на рули, болтающиеся в пене волн, что его мечте дойти до Австралии не суждено сбыться. Необходимо прежде всего зайти в какой-либо порт и исправить рули. Ближе всего был архипелаг Самоа.

Запись в вахтенном журнале 11 ноября гласит: «Глаза мои прикованы к рифу – я стараюсь найти место, где можно проскользнуть, но, кроме сплошной стены бурунов, не вижу ничего».

Уиллис, определив место прорыва в гряде рифов, решительно встал за штурвал. Ярд за ярдом плот продвигается вперед. Мореплаватель видит, как «дышит» риф, то обнажая коралловые зубья, то скрывая их под волнами. Наконец риф позади и плот мягко покачивается в лагуне. Уиллис не отходит от штурвала. Паруса наполняются ветром, и все ближе берег, поросший пальмами. Это берег в Пуа-Пан, в милях трех к западу от Англии.

На рассвете следующего дня во время прилива моторный катер отбуксировал плот «Возраст не помеха» в гавань Англии. Итак, первый этап путешествия в Австралию завершен. Рули сняли и отнесли в механический цех американской фирмы. Впрочем, эти обломки железа даже трудно называть рулями.