Уиллис подумал, что слишком уж удалился плот от Кальяо, а вот зайти в Гуаякиль, чтобы починить рули и даже поставить новые, стоит.
Моряк взял курс на северо-восток, к побережью Эквадора.
Однако уже 16 июля Уиллис убеждается, что Эквадор исключается, потому что ветер, высокие волны и, конечно, течение Гумбольдта неумолимо сносят его не к южноамериканскому берегу, а непосредственно к Галапагосам. «Остается только взять прежний курс, следить за рулями и, может быть, как-нибудь их починить», – записал Уильям Уиллис в вахтенный журнал. Галапагосы были совсем недалеко. Они напоминали о себе огромной стаей галдящих морских птиц.
29 июля в вахтенном журнале появилась запись: «Первая часть моего путешествия оказалась позади – я удалился от побережья и пересек течение Гумбольдта, избежав тем самым опасности быть отнесенным к Галапагосам, где сильное северное течение могло бросить мой плот на скалы или отнести в совершенно безветренные воды за экватором.
За двадцать пять дней я прошел около тысячи четырехсот миль по зигзагообразному маршруту…»
12 августа плот находился в координатах: 2° 14 ю.ш. и 105° Г з.д. Уильям Уиллис с удовлетворением отмечает, что за все время рейса его плот не развивал такой скорости. Но нагрузка на паруса была непосильной: с грохотом, словно произошел взрыв, сломались два шверта. К счастью, у мореплавателя были запасные.
Плачевное состояние рулей заставило Уиллиса спуститься за борт и приступить к их ремонту. «Работа оказалась труднее, чем я предполагал, – записал позднее Уиллис. – Я непрестанно ударялся о края плота… Весь я был изранен острыми краями искореженного железа, и царапины кровоточили».
16 августа вблизи плота прошло судно под названием «Вакатане». Уиллис хотел попросить, чтобы ему помогли с ремонтом рулей, но передумал.
3 сентября Уиллис находился уже примерно в четырех тысячах миль от Кальяо.
11 сентября Уиллис в вахтенный журнал записал: «Нахожусь в трехстах милях к северу от острова Нукухива, входящего в группу Маркизских островов, то есть значительно дальше на север, чем предполагал»… «Сейчас меня очень беспокоили почти бесполезные рули, и я со все возрастающей тревогой рассматривал карты: впереди атоллы и рифы…»
Уиллис рассуждает: «Мой плот шел древними путями, по которым пересекали Тихий океан маркизцы, самоанцы, таитяне, гавайцы…» Здесь задолго до европейских моряков плавали полинезийские лодки. Здесь, по гипотезе некоторых ученых, некогда существовал огромный континент, когда-то объединявший полинезийскую расу. Теперь же загадочный континент с развитой цивилизацией, с поселениями и пашнями покоится на дне Тихого океана…
