Группа вышла на сухую почву, сделали привал. Обсудив сложившуюся ситуацию, решили действовать проверенным способом. Разделились на четыре группы и начали методично прочесывать тайгу. И вот, когда надежда на положительный исход поисков почти растаяла, от Храпова пришел сигнал. Его славный пес Грей напал на след. Гуров и Крячко прибыли на место первыми. Они осмотрели слежавшуюся хвою под низкорослой сосной. Здесь Сагиров провел ночь. Судя по следам, беспокойную ночь. Но утро все изменило. Возле его лежанки обнаружились следы других людей.
— Два человека, по размеру отпечатков обуви, предположительно, оба мужчины, — прокомментировал находку Крячко. — Тут еще след, видимо, от приклада. Охотники или браконьеры.
— Следы ведут в одном направлении, это может означать только одно: кто-то нашел Сагирова и, возможно, предложил помощь, — заявил Девлягин, который ни на шаг не отставал от своих московских гостей. — Привычное дело для охотников.
— Если только не он их нашел, — заметил Гуров.
— Нет, они точно к нему пришли. Смотри сюда, здесь они какое-то время стояли, наблюдая за спящим незнакомцем, — указал Серега на следы возле группы деревьев, отстоящих от первого места метрах в десяти. — Потом один из них подошел ближе, наверное, присмотреться хотел. Его друг присоединился чуть позже. И он не подходил так близко, как первый. Это его приклад оставил следы на земле. Видно, осторожный малый.
— Осторожный, не осторожный, а ушли они отсюда втроем, — покачал головой Лев.
— Так это же естественно. Сагиров наверняка напел им о том, как отбился от приятелей, как скитался по тайге, пока не вышел сюда. Разве могли они уйти, не предложив помощь тому, кто заблудился в лесу? Нет, в наших краях так не поступают.
Пока обсуждали, что произошло на поляне, подтянулись остальные, и все повторилось. Снова собаки Храпова вели их вперед, снова двигались бодро и споро. Крячко все сильнее отставал, но упорно двигался за группой. Так продолжалось до тех пор, пока это не стало бросаться в глаза. Гурову все чаще приходилось останавливать Храпова, приказывая ему придержать собак, и в какой-то момент он начал всерьез подумывать о том, чтобы отправить Крячко обратно, но тот посмотрел на него таким взглядом, что слова застряли в горле. «Ладно, — решил Лев. — Еще метров пятьсот пройдем и сделаем привал, а там я как-нибудь уговорю его прекратить геройствовать». Но разговор пришлось отложить. Собаки вывели их к воде. Храпов осмотрел берег и заявил, что дальше незнакомцы вместе с Сагировым ушли по воде. Вот почему в шесть часов вечера поиски пришлось прервать.
