Клайделл откашлялся:
– Все это очень здорово, Тони, но до сих пор вы пренебрегали одним важнейшим аспектом – вопросом финансирования.
– Да, тут все не просто... – пробормотал Тони.
– Что не просто?
– Тут наши интересы сталкиваются с соображениями этики.
Клайделл, насупив брови, удивленно посмотрел на собеседника и открыл было рот, намереваясь ответить, но Тони продолжил:
– Не поделиться с обществом возможностью участвовать в акционировании подобного грандиозного предприятия было бы бесчестным.
Клайделл казался заинтересованным.
– Вы думаете, это прибыльный проект?
Тони Легранд криво усмехнулся:
– Много ли людей видели своими глазами марсианского ареназавра? Не говоря уже о пентацинте либо шлемоголове из созвездия Стрельца. А у нас будут королевы красоты со всей Вселенной, собранные в одном месте!
– Это верно, – повеселел Клайделл. – Это, безусловно, верно.
– Такое шоу станет центром притяжения всей Выставки.
Клайделл передвинул сигару в другой угол рта:
– Я подумаю об этом.
Тони знал, что эта фраза была у его шефа одной из форм выражения крайнего одобрения.
2
По причинам, известным исключительно ему, Хардеман Клайделл был закоренелым холостяком. В настоящий период своей жизни он был весьма дородным человеком с гладким лицом розоватого оттенка и тонкими седыми волосами, почти целиком сосредоточенными во внушительных бакенбардах. Будучи весьма состоятельным, Клайделл, исполняющий функции генерального директора, назначил себе заработную плату, равную одному доллару в год. Хардеман был пылким поклонником спорта, владел личным космическим кораблем и имел хобби самостоятельно готовить разнообразные блюда из провизии, импортированной из далеких миров. Его сигары скручивали по специальному заказу из особого черного табака, выращиваемого на Андаманских островах. Затем полуфабрикаты коптили над специально разведенными аборигенами кострами, обрабатывали араком и выдерживали между дубовыми листьями.
Клайделл встретил Тони Легранда на Танну-Тувийском пляже и угостил его сигарой. Когда тот признался, что она была лучшей из всех, которые ему доводилось пробовать, Клайделл понял, что перед ним человек, чьим суждениям он может доверять безоговорочно. Он нанял Тони в качестве личного ассистента и специалиста по разрешению проблем.
Тони оказался бесценной находкой. Клайделл обнаружил, что большинство наиболее неординарных идей пришли ему на ум именно во время бесед с Тони. Последний пример – Галактический конкурс красоты. Из робкого первого ростка этой идеи (кстати, кто первым озвучил ее, он или Легранд?) Клайделл измыслил проект, которому суждено будоражить умы долгие годы!
