– Я слушаю, – уклончиво ответил Клайделл спокойным голосом.
– Давайте сделаем соревнование абсолютно открытым! Добро пожаловать всем, двери открыты! Каждая планета присылает свою самую прекрасную женщину!
Клайделл непонимающе уставился на своего помощника:
– Что вы имеете в виду, говоря "каждая планета"? Каждая планета Солнечной системы?
– Нет! – громогласно объявил объятый энтузиазмом Легранд. – Каждая планета, на которой существует цивилизация разумных существ. Мы охватим всю Галактику!
Клайделл отреагировал на чудачество своего подчиненного доброй улыбкой.
– Ну ладно. Мы получим миламедийку и йоносианку, пару пентацинок и, может быть, джагриянку с Голубой звезды, если сумеем найти ее. Они столь отвратительны, что даже собственные мужья не отваживаются глядеть им в лицо. И против кого мы их выставим? Против Атейи Дэйбро или Мерседес О'Доннел? – Клайделл перегнулся через перила, издав странный скрежещущий звук. – Признаю, зрелище получится жуткое, но где тут конкурс красоты?
Легранд задумчиво кивнул:
– Это проблема, над которой надо поработать. Проблема...
Клайделл покачал головой:
– Я не куплюсь на такое, это безнравственно.
– Вы правы, – не растерялся Легранд. – Но мы не дадим нашему шоу превратиться в фарс. Это будет не просто конкурс красоты, а нечто более значительное. Эксперимент по установлению новых межмировых отношений. И если нам удастся привлечь на роль судей людей выдающихся, таких как вы, Генеральный секретарь, Матиас Бредиснек, Херв Кристом, староста Ведраны – забыл его имя, Великий маршал Батена Кэйтоса...
Клайделл некоторое время сосредоточенно пускал клубы дыма.
– Такой подход к организации жюри обеспечит его беспристрастность... Но как, скажите мне, сравнить милую земную девушку с изобродом с Садал Сууда? Или с одной из женщин-драконов с Плеяд? Вот в чем камень преткновения.
– Это не камень, а бетонная плита... Серьезная, большая проблема. – Тони потер лоб рукой.
– Что ж, – хитро поглядел на него Клайделл, – любая проблема имеет решение. Это аксиома.
Тони, подумав, произнес:
– А может, оценивать каждую кандидатку, руководствуясь представлениями ее народа об идеале красоты? Так мы сможем сделать состязание абсолютно честным.
Клайделл продолжал рьяно пыхтеть сигарой:
– Возможно, возможно.
– Проведем исследование, составим модели идеала каждой расы. В виде набора спецификаций. Та, кто окажется ближе всего к этим критериям, и станет победительницей, мисс Вселенной!
