Массивное тело мисс Вселенная задрожало в смятении и ужасе. Дожидаться перевода ее ответа не было нужды.
– Послушайте меня, – обратился к ней Тони. – Видите того человека с розовым лицом в бледно-коричневом костюме? Он пахнет именно так, как вам нравится. Мною этот запах был приобретен лишь временно. Он же пропитан им насквозь.
Клайделл с веселым видом постучал в стекло:
– Что у вас там происходит?
Тони и переводчик вышли наружу. Мисс Вселенная с грохотом осела на пол своего жилища.
Переводчик обратился к Клайделлу:
– Мисс Вселенная желает понюхать вас.
– Без проблем! – беззаботно ответил тот. – При этом – заметьте! – сам я о аналогичном одолжении мисс не прошу.
Он хорошенько затянулся сигарой и, выпуская из ноздрей две роскошные струи дыма, двинулся к резиденции мисс Магдалиппе.
Та, встрепенувшись, издала несколько раскатов грома и огрела Клайделла по спине.
Переводчик заторопился:
– Мисс Вселенная ранее выразилась неточно. Ей нужен не Тони, ей нужны вы!
Легранд с глубокомысленным видом кивнул:
– Я так и думал: она немного ошиблась.
– Не понимаю! – возопил Клайделл.
– Похоже, у вас наклевывается путешествие на Мелл! – подмигнул ему один из репортеров.
– Это всего лишь месяц, старина! – подбодрил шефа Тони.
– Все это вы и ваши дурацкие идеи! – со свирепым видом повернулся к нему Клайделл.
– Я прослежу за тем, чтобы дела в конторе не пострадали в ваше отсутствие, Хардеман.
Громоздкая рука мисс Вселенной обвила талию Клайделла.
– Она готова к путешествию! – объявил переводчик.
– Но не готов я! – закричал Клайделл. – Я даже не успел собраться, мне нужна одежда, бритвенные принадлежности!
– На Мелле не холодно. Особенно в Улье. Вам не потребуется одежда.
– Но мои дела, мой бизнес!
– Она говорит, что желает лететь сейчас же. Безотлагательно, сию же минуту!
Тони улыбнулся, припоминая, сколь сильным было его искушение зажечь предусмотрительно взятую у Клайделла сигару перед походом в наполненную жуткими миазмами резиденцию победительницы. Если бы ему не пришло в голову натолкнуться на Клайделла и незаметно вернуть отвратительное курево в нагрудный карман этого закоренелого глотателя дыма, где бы он сейчас находился? На месте шефа, все всяких сомнений!
Улыбка Тони стала шире. Каким же острым и дьявольски проницательным умом ему посчастливилось обладать! В свое время он не поленился тщательно изучить околосигарные ритуалы Клайделла. Обычно тот носил с собой кисет с четырьмя или пятью сигарами, однако перед непосредственным поджиганием имел обыкновение класть одну из них в легкодоступный нагрудный карман, так сказать, перемещать на промежуточную тактическую позицию, откуда, в свою очередь, она с большей готовностью могла бы совершить прыжок в его рот. Не было никаких сомнений в том, что помещенная Леграндом в этот карман сигара тут же окажется рефлекторно зажженной и зажатой меж зубов.
