Рубцов приказал всем привести себя в порядок и проверить личное оружие. Потом попросил выделить охрану профессору и медсестре Хасановой.
Остальные начали готовиться к штурму. Разведчики доложили, что крепость имеет форму трезубца. Зубьями-бастионами, частично разрушенными временем, обращена к лесу, а высокой неприступной полукруглой стеной выходит на шоссе, являющееся главным стратегическим звеном между Джамбой и Лонго. На площадках, выдвинутых в сторону леса, стоят зенитные орудия. Кроме них, в этой стороне крепости никакого огневого обеспечения нет. Основные вооружения находятся на укреплениях, контролирующих шоссе.
Рубцов предложил наступать одновременно с обеих сторон. Отряд ангольских вооруженных сил обходит крепость лесом и начинает штурм под командованием сержанта Сантуша прямо в лоб от шоссе. А кубинцы во главе с полковником Санчесом захватывают противника врасплох, врываясь в Старую крепость с тыла.
— И побыстрее, пока не стемнело, а то еще друг друга переколошматим, — предупредил напоследок Рубцов.
На подготовку штурма он отвел два часа. Люди были Утомлены тяжелыми переходами. Но ночевать под стенами крепости Рубцов не желал. Когда отряд Сантуша скрылся в лесной чаще, к подполковнику подошел Найденов.
— Товарищ подполковник, с вами желает переговорить профессор Вентура.
— В крепости поговорим, — отрезал Рубцов.
— Ты не прав, — настаивал Найденов, — ты не имел полномочий его арестовывать. И тем более насильно вести сюда.
— А куда его было девать? Оставлять возле вертолета? Спасибо, одну уже оставил. Даже моего здоровья не хватит за каждым бегать по лесу. Сейчас возьмем крепость, и пусть идет на все четыре стороны. Хоть с Савимби обниматься, мне все равно.
— Начинаем? — спросил подошедший Санчес.
— Давайте, ребята. И пожалуйста, поменьше стрельбы — побольше сноровки.
— Рубцов, прошу тебя, не вмешивайся в бой. Это-наше дело, — серьезно попросил его кубинец.
— Я тебе, полковник, доверяю. Справишься. Надеюсь, через час выпьем немного спирта.
Кубинцы быстро скрылись за исполинскими деревьями. Рубцов же безостановочно ходил кругами по небольшой поляне. Прозвучали первые выстрелы со стороны шоссе. Рубцов, как боевой конь, заслышавший звук рожка, замер, насторожился и рванулся к Найденову.
— Не могу я здесь топтаться.
— А приказ Панова?
— Хрен с ним, с Пановым. Не хватало, чтобы меня этот ворюга учил воевать.
— Тогда я с тобой.
— А профессор?
— Куда ж ему отсюда? Женька постережет. Рубцов внимательно посмотрел на Найденова, прикидывая, брать его или не брать. Решил — брать.
