- А что нового? - спросил Хмельницкий, усаживаясь вместе с хозяином за роскошную закуску, поданную одним из хлопов в нарядном кафтане яркого цвета.
Пан сделал знак и слуга удалился.
- Видишь ли что, друже, - понизив голос, стал говорить пан Кречовский, - коли хочешь дело делать, начинай, а то как бы не было поздно. Больно на тебя точит зубы подстароста чигиринский, не попадись в его лапы.
- Знаю, брат, знаю! Да только сделать-то ничего не могу. Надо мне королевскую грамоту в руках иметь.
- Зачем тебе грамота? - спросил Кречовский, - тебе казаки и так доверяют.
- Доверяют, это так, - отвечал Богдан, - но одних казаков недостаточно, надо и хана поднять на ноги, а с этими татарами без доказательства ничего не сделаешь.
- Ну, так торопись и доставай грамоту. На днях я слышал, как Чаплинский хвалился упечь тебя туда, где ты и света не увидишь. Ведь, ты знаешь, - прибавил он еще тише, - никто не чует, что я тебе друг, при них я тебя еще больше их браню. Все несчастия скликаю вместе с ними на твою голову, - прибавил он, смеясь.
- Спасибо, пан, спасибо! - проговорил Хмельницкий, пожимая ему руку, - зато и я надеюсь на тебя, как на каменную стену. Если же удадутся все наши замыслы, - прибавил он, - так вот тебе рука и крепкое казацкое слово, мы все разделим по-братски, пополам.
В глазах Кречовского блеснул огонек.
- Обошли меня паны... - проговорил он. - Как я им служил, из кожи лез, ничего не добился. Ну, и полно же теперь, больше они от меня службы не увидят. Послужу хлопам, все равно двум смертям не бывать, а одной не миновать.
Последние слова Кречовского, видимо, неприятно подействовали на Хмельницкого, он наморщил лоб и вперил в пана не то неприязненный, не то насмешливый взор.
- Да, - сказал он как-то загадочно, - хлопы честнее панов и службу твою оценить сумеют.
Затем он сразу переменил разговор и беспечно проговорил:
- В день Николая Чудотворца, 6-го декабря, милости прошу пана до моего двора.
- Что так? - спросил Кречовский. - Пир затеваешь?
- Пир не пир, а маленькую вечеринку. Где нам, бедным казакам, пиры затевать.
- И Чаплинский у тебя будет? - спросил Кречовский с видимым любопытством.
- Обещал, отчего ему не быть? - небрежно проговорил Богдан.
- Вот еще что, пан Богдан, - проговорил Кречовский, как-бы вспомнив что-то. - Берегись ты своего джуры Дачевского. Я его несколько раз видел у Чаплинского, не за добром он туда ходит.
- У Чаплинского? - с удивлением спросил Богдан. - Ты думаешь, что он шпионит за мной?
