- А слыхали вы, братцы? - перебил толстый приземистый человек в одежде мещанина, - говорят, опять звезда с хвостом на небе появилась.
- Не звезда, брат, а два меча, - перебил его другой. - И мечи те остриями сходятся. Один меч панский, а другой казацкий. Вот и рассуди, что это значит...
- Что там на небе, - заговорил опять высокий крестьянин, - небо небом а ты посмотри, что на земле-то делается. Сгрубил пану, голову тебе долой или камень на шею и в воду. Да, что я говорю, пану, довольно жиду-арендатору не понравиться, так он тебя одними церковными налогами доймет. Крестить ли ребенка, иди жиду поклонись. Какую цену заломит, ту и давай. А нет у тебя денег, так и останется дитя некрещенным, оно для жида, для нехристя, еще лучше. Ему над нами, над православными, надругаться куда как любо. Умрет кто в доме, опять к жиду, в ноги кланяйся: "Позволь, мол, добродзею, похоронить!" Ни жениться, ни Святого Причастия принять, ничего нельзя без жидовского разрешения, и за все плати взятки. Спрашиваю вас, добрые люди, можно ли так жить? - заключил он, обводя глазами слушателей.
- Верно, верно! - загудела толпа. - Житья нам нет от панов, пора с этим покончить!
Довгун внимательно прислушивался к речи крестьянина, всматривался в него, и странная улыбка появилась на его лице.
- Вот так хлопец! - засмеялся он про себя. - Да ведь это казак наш Брыкалок! Ей-ей, это Брыкалок. Каким же манером он обернулся в крестьянина?
Улучив минуту, когда толпа отхлынула, он подошел к высокому оратору и дернул его за полу.
- Гей, Брыкалко! - тихо проговорил он. - Что ты тут за чепуху городишь? Какой ты крестьянин? Ты и земли-то пахать не умеешь!
Брыкалок с досадою обернулся к товарищу и погрозил кулаком.
- А этого хочешь? - тихо, но выразительно сказал он. - Молчи, держи язык за зубами и не суйся не в свое дело.
- Э-ге! - протянул Довгун, - понимаю... Ну, ладно! Довольно уж наболтал тут, пойдем, я тебе чарку поднесу, у тебя, небось, в горле-то пересохло.
Они подошли к шинкарю, выпили по чарке горилки да по кружке меду и вышли на улицу.
- Знаешь что, Брыкалко, - сказал Довгун, - сегодня, ведь, воскресенье, значит, у девушек вечерницы. Хочешь со мною отправиться?
- А куда? - спросил длинный казак.
- Да недалеко. Вот тут к Чигиринскому подстаросте в имение. Коня-то мы здесь оставим, а сами пешочком и проберемся.
- Пойдем, пожалуй, - согласился Брыкалок.
Они вошли во двор. Ивашко о чем-то переговорил с жиденком, сунул ему в руку блестящую монету, и тот в несколько прыжков исчез в корчме.
