Время от времени в дамскую комнату входили невидимые ей дамы. Но вот зашли две степенные, судя по тяжелой поступи, дамы, которые между делом вели меж собой светскую беседу.
– И что же это, наследница, если план Бестужева, правильно его зовут Бесстыжим, сработает, займет то же положение, что и государь император? – спрашивала одна другую с нотками возмущения в басовитом голосе.
– А я этому пройдохе никогда не верила. Мне тятенька рассказывал, как князь Меншиков после смерти императора все должности занял и никому ходу не давал. Чего ж тут удивляться? У нас в отечестве и не такое случается, – отвечала ей вторая дама с более тонким и даже писклявым голоском, донельзя знакомым Марфе Егоровне, но она никак не могла вспомнить, кому он принадлежал.
– Он только и ждет, когда государыня Богу душу отдаст. Она одна ему отпор смеет дать, а всех других застращал до смерти, что все о них знает, на каждого у него какая-то писулька особая есть…
– С заговорами, что ли? Не зря говорят, что он колдун и чернокнижник.
– Там такие заговоры, что, узнай кто, головы тем людям не сносить, а уж постов своих точно лишатся.
Марфе Егоровне стало любопытно, кто это ведет столь откровенные беседы, и она слегка подвинула ширму, прикрывавшую ее от посторонних глаз. При этом ширма предательски заскрипела, дамы взвизгнули и мигом скрылись, оставив Шувалову в полном одиночестве.
Она торопливо привела себя в порядок и помчалась обратно в спальню Елизаветы Петровны, где все ей и выложила. Та словно ждала подобного известия, велела позвать начальника караула и узнать, кто в это время из лиц женского пола находился во дворце. Сама же она вскочила с диванчика, где обычно устраивалась полулежа, и принялась торопливо ходить по спальне, сжав плотно губы. В такие минуты, как многие замечали, она становилась неуловимо похожа на своего покойного батюшку, и те, кто находился рядом, старались под любым предлогом скрыться подальше от дворца.
Вскоре явился начальник караула и заявил, что лиц женского пола, кроме прислуги и горничных, не обнаружено. Можно посмотреть журнал записей посетителей, но он на ночь заперт, и откроют его только утром.
– Черт-те что делается, – скрипнула зубами императрица, хотя она ближе к ночи врага рода человеческого старалась не поминать. – Сам виноват, допрыгался попка наш…
– Кто допрыгался? – не поняла Шувалова.
– Завтра о том узнаешь, – холодно ответила ей императрица и удалилась в другую комнату, даже не поблагодарив за столь ценные сведения и не попрощавшись.
