Упираюсь на шест и всматриваюсь в <медведя>. Вокруг него разбросаны такого же цвета рваные глыбы… торфа.
- Самолет! — вскрикнул я радостно и помчался к глы+бам, ступая куда попало.
Но тут правая нога увязла в болоте. Рвусь вперед, пытаясь выдернуть ногу. Это не удается. И теперь какие-то силы тя+нут меня в губительную пучину за обе ноги. В голове мысли молнией сменяют одна другую. Неужели конец? У самой це+ли? Как сохранить силы? Как выбраться? А не слепая ли это надежда на возможное спасение?..
Поставив рядом шест и вогнав его в болото, пытаюсь под+няться по нему, как по столбу. Но по свежеошкуренной глад+кой и измазанной болотом древесине руки скользят вниз, а ноги все глубже уходят в пропасть. Наконец шест и ноги уперлись в мерзлое <дно> и это дало слабую надежду на спасение. От жгучего холода одеревенели ступни, немеют икры, колени… Руки дрожат от усталости и напряжения, правый бок и голову нестерпимо жжет солнце, язык и горло иссохли от жажды…
Отстегиваю и бросаю в сторону ремень с пистолетом, ту+да же летит котомка с припасами. Больше снять нечего. Бо+лото уже холодит грудь, но вода, даже эта вонючая и непри+годная для питья, куда-то ушла и нечем смочить губы. Толь+ко метрах в двух от меня поблескивают на солнце зеркальца темных лужиц. С большими усилиями удается все же вынуть шест. Протягиваю его одним концом к лужице, кладу на бо+лото и выдавливаю канавку. Вода медленно ползет к месту моего обречения. Мою руки, смачиваю лицо и губы, затем кладу шест концами на ближайшие кочки и, как на турнике, пытаюсь выжаться на руках из болота. Хрустнуло в коле+не, но ноги остались на месте, а шест тонет в пучине. Выни+маю свое единственное орудие из болота и кладу рядом с собой. По оставленной шестом канавке справа и слева к гру+ди медленно ползет вода.
Вдруг осеняет догадка: меня спасет вода! Да, да. Толь ко она! Ведь вся трудность выбраться из болота в том, что мое место не может заменить воздух. Его можно заполнить водой. Надо заставить бурую жижу оказать помощь!..
Шестом и руками делаю углубления у тела и заполняю их водой. Болото отказывается принять в свое лоно непро+шенную гостью, выталкивает вверх, но надежда на успех прибавляет силы, и я продолжаю работать. Вот грязь уже до колен стала теплее и жиже, но ступни еще крепко зажаты в зубах болота. Опять подвожу воду с ближайших лужиц и с помощью шеста помогаю ей забраться под брюки в штани ны. По голеням вниз медленно ползут теплые змейки. Устраи+ваю шест концами на кочки и изо всех сил выжимаюсь <на турнике>. Опять хруст в суставах, но на этот раз ноги отор+вались от мерзлой подошвы и повисли в болоте. Напрягаю все силы… Внизу что-то противно чавкнуло и я ткнулся го-ловой в мягкую кочку… Еще не веря в спасение, оглядываю покрытые грязью голые ноги (сшитые из кожи косули летние ичиги остались в болоте). Передохнув, подтягиваю шестом рюкзак и пистолет и еле плетусь до ближайшего кустика ра+киты.
