— Нажил ты себе врага, Гонт, — Илья позволил себе слегка позлорадствовать. — Приятнее жить будет?
— Может, и так. Тебе-то что? Продам товар, и наши пути разойдутся.
— К людям надо по-хорошему.
— Что, ко всем?
— Ко всем. Даже к врагам, — предупредил Илья вопрос Гонта.
— Чтоб им нас легче убивать было!
— А если они не станут этого делать?
— Среди стражников идиотов нет. Не ты — так тебя.
— Главное — первый шаг сделать. А потом наступит всеобщая любовь…
Ждан постучал пальцем по виску, намекая, что Илья не в себе, раз такое говорит, но Гонт внимания не обратил.
— Не понимаешь ты. Они вправе меня убить. А я их — нет. Закончим на этом, — Гонт выглядел усталым. Почему-то разговор с Ильёй отнял сил больше, чем переход через болото.
— Тогда я про другое. О себе. Можно?
— Спрашивай, — разрешил Гонт. — Один вопрос. Последний.
Илья почесал затылок, выковырял из волос сухой сучок и несколько хвоинок, тщательнее, чем надо, отряхнул руки и спросил:
— Если я скажу, как сделать так, чтоб без проблем большие деньги иметь, — ты меня отпустишь? Станешь честно торговать, без риска.
— Я честный торговец. Взял товар. Доставил. Деньги получил. Так что ты молчи, если не спрашивают. Мне дела нет до твоих знаний.
— Чем же торгуешь, если не секрет? Что за товар? — вызывающим голосом спросил Илья.
— Товар — это ты. Даже не совсем ты, а то, что у тебя в голове. Знания. У нас тут ничего своего — всё заемное. Что из голов пришлых вытащили — тем и пользуемся. Научники в этом деле хорошо навострились — так мозги промывают, что после них человек как та береза. Знания-то они под себя гребут, приторговывают, когда надо. А пришлых — на свалку: кто будет с чужими идиотами возиться, когда своих хватает? Не каждый знания купить может, если они действительно ценные. Всякую ерунду — пожалуйста. А простому человеку много не надо. Это всяким правителям неймется.
— Чем ты от научников отличаешься? Такая же сволочь, как они.
Гонт и не подумал обижаться:
— Я людям, пусть они и пришлые, мозги не потрошу. Ты думаешь — почему меня ловят? Закон нарушаю. Потому как вызовом пришлых и их доставкой только научники могут заниматься. Гребут они по-крупному — за раз сотня пришлых, никак не меньше. Я им и не конкурент даже. Договариваюсь с правителем помельче — такие не закладывают, беру троих пришлых, веду к месту, сдаю с рук на руки. Всем хорошо.
— Так может, мне лучше к научникам пойти? Сам им всё расскажу, что знаю, скрывать нечего. Тебе ж выгодней — никто ловить не будет.
