Огнецветка обиделась и пристроилась за спиной мага, иногда тычась ему в спину, будто подгоняя.
Никола еле успел. Оставшиеся секунды — двадцать одна — застыли на стрелке, едва он переступил порог нужной комнаты.
— Регистрация осуществлена, — сказало скрипучим старческим голосом заклинание автоответа, — Встаньте в круг для перемещения в зал собрания. В красный, пожалуйста.
Другого круга на полу не было. Зачем было уточнять? А голос-то, небось, самого главного распорядителя записали — все остальные вроде как моложе будут. Могли бы регистрацию прямо в зале прибытия проводить, а не гнать человека через весь замок. Впрочем, это Никола изрядно преувеличил — никто никогда так и не прошел всех комнат Собрания Магов. Ни к чему это было, когда везде порталы понатыканы да круги перемещательные. Главное — цвет запомнить — какие куда ведут.
Встанем, что же делать. Для этого и прибыл, чтоб в Собрании участвовать.
Никола шагнул в круг. Огнецветка плотно прижалась к плечу мага, чтоб переместиться вместе с ним. Запахло паленым.
— Прогорит же, чего прижимаешься! — только и успел в сердцах выкрикнуть Никола, как оказался в Главном Зале.
Прогорело. И мантия, которую он успел натянуть, пока бежал, и льняная рубаха, которая была на нем еще в поле. Никола зашипел, стараясь унять боль, и замахал рукой. Помогло это мало, а нужное заклинание маг, как назло, забыл. Зато он привлек всеобщее внимание. Даже Его Магичество, уже выступающий с вводным словом перед Собранием, обернулся и посмотрел на Николу с непонятным выражением.
Если бы Никола встретил Верховного мага в первый раз, то подумал бы, что это радость и глубочайшее изумление. Но такого просто не могло быть — за время учебы Никола неоднократно видел его. Каждый раз с поджатыми, будто приклеенными губами, он являл собой яркий символ осуждения всего, что попадалось ему на глаза.
— Я рад, — глубоким проникновенным голосом сказал Верховный, повернувшись обратно к залу, — что доброволец на это дело нашелся так быстро, еще до того, как я обговорил условия выполнения задания. И вдвойне рад, что им оказался Никола. Поприветствуем его, — и маг улыбнулся.
Маги встали и расцветили зал яркими радужными лучами, поддерживая Верховного мага. Он переждал, пока погаснет последний, и продолжил:
— Собрание закрыто. Всегда бы так быстро.
Главный зал опустел практически мгновенно — сильные маги открывали личные порталы, а те, кто послабее, пользовались кругами перемещения. Остались Верховный и Никола, пребывающий в тягостном недоумении — во что это его угораздило вляпаться.
