В левом верхнем углу письма стоял знак приоритета первой степени. В правом нижнем — переливающаяся печать Верховного Мага. Между ними текст, не допускающий разночтений: «Николе, младшему магу первой ступени. При получении письма немедленно явиться на Собрание Магов. Для перемещения активируйте заклинание служебного портала.»
Никола щелкнул пальцем по бумаге. Заклинание проявилось. Пошел обратный десятиминутный отсчет активации. Если не успеет сказать оговоренные слова — служебный портал не откроется. А самому портал создавать — ох, тяжело. Срочно надо было прощаться и собирать что-нибудь в дорогу. Мало ли что на Собрании ждет.
— Когда отправляешься? — спросил Трифон недовольно.
— Вот прямо сейчас. Только сбегаю, возьму вещички кое-какие.
Староста придержал Николу, открыл дверь и вытащил из сеней набитый мешок.
— Возьми. Тут всё, что надо. И не задерживайся — дома дел еще полно.
— Ты как узнал, что меня вызывают? — Никола обрадовался, что не придется в спешке разыскивать вещи, швырять что попало в заплечный мешок, устраивая беспорядок в доме. Немного времени можно было и на разговор потратить.
— Письмо нарочный доставил. Он и объяснил, что не задержишься. Пока Михай за тобой бегал, я всё и собрал. Если что забыл — не серчай. — Трифон махнул рукой и отдал вещи.
Никола улыбнулся, открыл портал, отозвавшийся басовитым гудением — словно шмель в цветке, и шагнул к месту вызова. Огнецветка, которую даже не позвали с собой, блеснула разгневанно и юркнула в закрывающийся проход.
Только пыль взвихрилась посередь дороги. Ни портала, ни мага, ни живого огненного комочка с крылышками…
Комната, в которой оказался Никола, была слабо освещена. Наверно для того, чтобы висящая в воздухе надпись пламенеющими буквами сразу бросалась в глаза. «Освободите место прибытия!» Никола последовал указанию — сделал несколько шагов вперед и оставил надпись за спиной. Сразу же огненно загорелась следующая: «Срочно пройдите в комнату 202 для регистрации». Зеленая мерцающая стрелочка с цифрами показывала — куда именно.
Цифры на стрелочке показывали остаток времени до конца регистрации. И время это стремительно таяло, уменьшаясь с каждой секундой. Шесть минут… Пять минут… Четыре минуты… Никола подхватился и побежал. Зеленая стрелочка запрыгала прямо перед носом, соревнуясь с огнецветкой.
— У-у-у, настырная, — недовольно, но радуясь в душе, сказал Никола, — не брали же тебя. Сама виновата, если что. И не мешай стрелке, а то еще заведет не туда. Я и так опаздываю.
