Хорошо было лежать на спине, примяв траву, и глядеть в синее-синее небо. Над головой висела маленькая огненная точка — огнецветка поднялась так высоко, что и видно ее почти не было. Она полностью разделяла радость лежащего человека, выделывая в вышине всевозможные кольца, зигзаги, спирали и мертвые петли. А и было с чего радоваться. Закончил он работу. Большое дело сделал. Можно и отдохнуть.
По земле глухо отдались шаги. Смотреть, кто подошел, лень было. Надо чего — сам скажет. А нет — так мимо пройдет. Понапрасну мага тревожить — таких в деревне мало найдется. Разве что Галина. Да шаги тяжелые, мужские. Не она это.
Подошедший помолчал немного, глухо хмыкнул и сказал осторожно, боясь нарушить покой мага:
— Слышь, Никола! Тебя староста зовет. Пойдешь, что ли? Или передать ему что?
Просто так староста не стал бы тревожить. Никола поднялся и посмотрел на мужика. Тот опустил глаза — лишь бы взглядом с магом не встретиться. Примета нехорошая — если такое случится. Никола в эту примету не верил, но зачем людей зазря принуждать? Пусть их.
— Пойду. Отчего не пойти. Ты, Михай, иди по своим делам. Я дорогу найду. У себя Трифон?
— Знамо, у себя. Просил поскорей. Может, случилось что?
Ясно, случилось. Только лучше бы Михай в чужие дела не лез. Тем более — в дела мага и старосты.
Не так давно Никола пустился бы в объяснения — что, дескать, не знает он ничего, что ничего и не случилось поди, и что староста наверняка зовет, чтоб виды на урожай обсудить. Терял бы лицо. Теперь он только хмыкнул осуждающе, и Михай смутился — понял нелепость вопроса. Вот так бы раньше! Да что о старом вспоминать? Новые дела впереди.
Никола шел ходко, не оглядываясь и не поднимая головы, чтобы глянуть на огнецветку. Знал, что она не отстанет. Вот. Так и есть. Спустилась.
— Ну, что, Огня? Чего ждет-то нас? — до сих пор Николе было не избавиться от привычки разговаривать с огнецветкой. Да он и не старался. Может у мага быть хоть какая слабость? Может, если не в ущерб основному делу. А болтовня эта не мешала. Скорей помогала в принятии решения.
Огнецветка, разумеется, ничего не ответила. Лишь закружилась удивленно вокруг головы Николы.
— И я не знаю. Надеюсь, ничего слишком серьезного. Придем — Трифон скажет. — Никола подмигнул огнецветке. Та успокоилась и пристроилась над правым плечом, едва не обжигая.
Староста встретил мага на пороге своего дома. Глянул хмуро и протянул Николе письмо самого официального вида. Никола невозмутимо взял его, хотя внутри всё застыло в предчувствии нехорошего. Снял магическую защиту — стандартную, на случай вскрытия посторонним.
