Мэрфи мгновенно оживился:
– Я мог бы сделать эту идею главной в моем репортаже. Сингалютская дилемма: раздвинуть границы либо стать достоянием истории!
– Подобное немыслимо и недопустимо!
Мэрфи не выглядел убежденным:
– Это звучит довольно разумно.
Султан раздраженно огрел веткой свои туфли:
– Я открою вам небольшую тайну, хотя Триммер, несомненно, опередил меня в этом. Для расширения границ мне требуются финансы, а последние для своей аккумуляции требуют атмосферу спокойствия и уверенности. Любые волнения в обществе могут оказаться фатальными для моих планов.– Что ж, – ответил Мэрфи, – я вас прекрасно понимаю.
Султан, не поворачивая головы, скосил на него взгляд:
– Надеясь на это, мой министр пропаганды организовал для вас часовую программу, основной упор которой сделан на нашу прогрессивную социальную структуру, процветание и финансовые возможности...
– Но, господин султан...
– Что-то не так?
– К сожалению, "Познай свою Вселенную!" невозможно использовать в качестве рекламного проспекта.
Султан устало кивнул:
– Я предполагал, что вы займете подобную позицию. Может, у вас есть какие-либо мысли на этот счет?
– Все это время я искал то, что послужит основой сюжета. Полагаю, ею может стать разительный контраст между старыми городами, лежащими в руинах, и освоенными долинами, укрытыми куполами. Земные поселенцы преуспели там, где древний народ планеты не сумел противостоять угрозе рассеивания атмосферы!
– Хм, – проворчал султан, – звучит неплохо.
– Сегодня я собираюсь заняться съемками дворца, купола, города, рисовых плантаций, виноградников, цветников и ферм. Завтра я предприму путешествие к руинам.
– Понимаю, – сказал султан. – А наши графики и статистические таблицы вам не понадобятся?
– Сказать по правде, я мог бы заснять все то, что подготовил ваш министр пропаганды, и я мог бы отвезти материал на Землю. Говард Фрейберг и Сэм Кэтлин запустят в него зубы и раздерут на кусочки, затем нашпигуют охотниками за головами, каннибалами, храмовой проституцией, и вы даже не сможете понять, что перед вами репортаж о Сингалюте. В результате вы будете вопить от ужаса, а меня уволят.
– В таком случае, – заключил султан, – действуйте сами, руководствуясь здравым смыслом и совестью.
***
Говард Фрейберг оглядел серый ландшафт Планеты Райкера и уставился на ревущие валы Могадорского океана.
– Сэм, я уверен, где-то там для нас есть хороший материал!
Сэм Кэтлин поежился под своей прозрачной шинелью с электрообогревном.
