– Соберу материал. Вам случайно не известно, где я мог бы застать красочные обряды? Мистические танцы, жертвоприношения? Мне необходимо добыть какое-то количество гламура и экзотики.
– В клетке сидит сиамбак. Это самая экзотичная и средневековая сцена во всей Ойкумене.
– Кстати о сиамбаках...
– Нет времени, – буркнул Триммер. – Мне пора возвращаться. Заглядывайте ко мне в офис, он на площади напротив дворца.
***
Мэрфи вернулся в свое жилище, и тут же словно ниоткуда перед ним появился слуга:
– Его величество султан желает присутствия туана в Саду водопада.
– Благодарю вас, – ответил Мэрфи. – Я только заряжу свою камеру.
Сад оказался открытой трассой, примыкающей к искусственному водопаду. Султан мерил ее шагами взад и вперед. На нем были пыльные ножные обмотки цвета хаки, коричневые пластиковые туфли и желтая рубашка поло. В руках он держал ветку, которой похлестывал по обуви в такт шагам. Увидев Вилбура, султан повернулся к нему и указал своим импровизированным хлыстом на плетеную скамеечку.
– Прошу вас, Мистер Мэрфи, садитесь. – Он еще раз прошелся по трассе. – Как вам ваше жилище? Все ли вас устраивает?
– В высочайшей степени.
– Замечательно! – Веточка описала окружность. – Ваше присутствие мне лестно!
Мэрфи терпеливо ждал продолжения.
– Насколько я понимаю, у вас был посетитель этим утром, – проговорил султан.
– Да, мистер Триммер.
– Могу ли я поинтересоваться, о каких материях вы беседовали?
– В основном о личных делах, – ответил Мэрфи, как ему сразу же показалось, более кратко, чем следовало.
Султан грустно кивнул:
– Сингалют на вашем месте угробил бы целый час, рассказывая мне полуправду, в достаточной мере запутанную, чтоб ввести меня в недоумение, но недостаточной степени недостоверную для того, чтоб разозлить в случае, если бы в его комнате был бы микрофон.
Мэрфи ухмыльнулся:
– Сингалюту предстоит прожить здесь всю свою жизнь.
Появился слуга, подкативший к собеседникам тележку из матированного стекла с двумя кубками, стоящими под краниками, и немедленно удалился. Султан откашлялся:
– Триммер – замечательный парень, но он невероятно словоохотлив.
Мэрфи нацедил себе два дюйма охлажденного ликера бледно-розового цвета. Султан хлопнул веткой по туфлям:
– Не сомневаюсь, что он посвятил вас в суть наших с ним деловых отношений, по крайней мере, в ту ее часть, о которой я позволил ему знать.
– Что ж, он рассказал о вашей надежде расширить границы Сингалюта.
– Это, друг мой, не надежда, а абсолютная необходимость. Плотность нашего населения – пятнадцать сотен на квадратную милю. Наш выбор – расшириться либо задохнуться. Все ближе и ближе недостаток еды и кислорода.
