Пароход замер так же неожиданно, как и появился. Безразличный ко всему, он стоял недалеко от берега.
«Что за пароход, откуда он взялся? — спрашивал себя Агрон. — Может быть, он пришел с недобрыми намерениями?»
Тревога нарастала. И в эту минуту Агрон остро почувствовал, что нет для него на свете ничего дороже этого маленького города, затерявшегося среди серых прибрежных скал.
Радость от удачной рыбалки исчезла, хотя сегодня он первый раз в жизни поймал такую большую рыбу. Теперь он шел шагом, и мысли о пароходе не давали Агрону покоя.
На улицах группками собирались люди — все смотрели на пароход. Среди толпы шныряли жандармы, слышались возбужденные голоса:
— Что за корабль?
— Зачем он пришел в нашу бухту?
— И почему остановился в море?
— Говорят, на нем вывезут в Италию детей из приюта!
Агрон проталкивался сквозь толпу, и последняя фраза просто ошеломила его: «Так вот зачем он здесь!..»
— Да откуда это известно? — спрашивали вокруг.
— Я сам слышал от капитана карабинеров[2], — сказал какой-то парень в застиранной телеше[3].
Агрон сбежал по каменным ступеням на песчаный пляж: здесь всегда ребята играли в футбол. Тряпичный мяч, который они без устали гоняли, то и дело попадал в море, и тогда вся ватага с гиканьем и свистом бросалась за ним. Мяч извлекался из воды, и футболисты, не обращая внимания на грязные брызги, летевшие от него, возобновляли игру.
Но сейчас мяч сиротливо лежал у самой воды, а мальчишки, сбившись в стайку, тоже смотрели на черный пароход и спорили. Только Дрита сидела в стороне и рассказывала малышам сказку.
Агрон подошел к ребятам.
— Мало ли что говорят итальяшки! — кипятился вихрастый подросток лет двенадцати. — Может, это торговый корабль… Может…
— Смотрите, Агрон! — крикнул кто-то.
На некоторое время был забыт даже пароход — все обступили Агрона.
— Вот это рыба! — слышались восторженные голоса.
— Здоровенная какая!
— Сам поймал или знакомый рыбак подарил?
Агрон молчал: пусть по достоинству оценят его добычу.
Среди ребят он слыл самым смелым и сильным. Теперь в глазах сверстников он выглядел, наверно, бывалым рыбаком. А кто об этом не мечтает в тринадцать лет?
Дрита подошла вместе со всеми, но на рыбу едва взглянула. Она прошептала на ухо Агрону:
— Тебя искал Трим.
— Неужели? Когда? Он что-нибудь сказал тебе?
Дрита промолчала, выразительно взглянув на обступивших их ребят. Мальчик понимающе кивнул, и они направились к маленьким домишкам, сгрудившимся на самом краю города. За ними потянулись и остальные. Мальчишки толкались и спорили, пытаясь потрогать рыбину. Так вместе с Агроном они и шли, пока кто-то не вспомнил о мяче, оставшемся на середине площадки.
