— Не хотим ехать в Италию! — раздался решительный голос Петрита.
— Не хо-тим! Не хо-тим! — поддержали его несколько голосов.
Через минуту эти два слова уже скандировали все ребята. Все громче и громче, все более вызывающе…
Директор опешил: «Это же настоящий бунт! И где? В его приюте». Если бы не капитан, который еще кое-как держался, он наверняка вызвал бы надзирателей и наказал всех без исключения! Но офицер быстро перехватил инициативу.
— Ребята, эта поездка только в ваших интересах, — опять заговорил он медленно, подыскивая слова, стараясь скрыть раздражение и злобу. — Италия — страна красивая, богатая, большая… Да и отправляем мы вас туда не навечно. Выучитесь и вернетесь обратно в Албанию. Но уже образованными. Может быть, офицерами, карабинерами…
Последние слова его заглушил нарастающий шум.
— Не хо-тим! Не хо-тим! Не хо-тим! — скандировал весь приют.
Капитан замолчал, вдоль шеренги бегал директор и кричал:
— Но почему не хотите? Почему?!
И опять, овладев собой, даже улыбаясь, заговорил капитан:
— Вы будете жить в красивом городе на берегу моря… Например, Анкона… Это просто изумительный город на самом побережье… — Капитан опять увлекся и уже не мог остановиться. — Ваш директор, кстати, тоже из этого замечательного города. И он поедет в Италию вместе с вами. Там будет совсем неплохо. Просто отличная идея. Не так ли, господин директор?
— Несомненно, господин капитан, — заискивающе пролепетал директор, которого этот вопрос застал явно врасплох.
— Ну вот, и директор, ваш любимый воспитатель, отправится с вами. Как же, малыш? Поедешь в Италию?
Малыш упрямо молчал, опустив голову.
— Так как, мальчуган? Поедешь? — повторил капитан свой вопрос и дружески улыбнулся.
Капитан решил молчание истолковать как согласие и поэтому бодро обратился уже ко всем ребятам:
— Ну и прекрасно! Видите, он согласен, он едет. Кто следующий?
Малыш по-прежнему молчал. Он только слегка отступил назад. В это время общий гул голосов опять перешел в скандирование:
— Не хо-тим! Не хо-тим! Не хо-тим!
Капитан вскинул голову и с угрозой отчеканил:
— Что ж! Не хотите ехать, вам же хуже. Отправим силой!
Повернувшись на каблуках, он направился к лестнице. Директор, обливаясь холодным потом, засеменил сзади.
Ребята оставались в строю, никто не хотел уходить — все смотрели на Петрита: что он скажет? Так ли они вели себя?
— Молодчина! — Петрит потрепал малыша по вихрастой голове. — Ты был героем! И все вы молодцы. — А про себя подумал: «Интересно, что бы сказал Трим обо всем случившемся?»
