Ближайшим ко мне и к погосту строением была водяная мельница, расположившаяся на речном изгибе. Я мог видеть лишь половину здания, поскольку другой его край скрывался от меня за вершинами елей. От мельницы вверх по течению тянулась длинная запруда, ограниченная с обеих сторон бревенчатыми стенами плотины. Чуть ниже два берега соединялись небольшим деревянным мостиком, от которого напрямую через ельник мимо моей башни и дальше, к рыжеющим в свете закатного солнца холмам, вилась дорога, ведущая в соседнее поселение. Люди часто пользовались этим путём, когда хотели посетить местную ярмарку или просто навестить родных.
Пейзаж этот я наблюдал без малого два века кряду. Двести лет минули с тех пор, как Оллистер де Сорбери появился на свет. Половину этого срока он был человеком, половину - бессмертным духом. Уже скоро... Скоро должен я наконец обрести долгожданную свободу. Но не раньше, чем минет оговорённый срок и завершится возложенная на меня миссия.
Возможно, Голос и прав. Как говорится, нечего на зеркало пенять, коли рожа крива. Я сам создал свою судьбу. И я должен за неё отвечать.
***
Ещё в раннем детстве я понял одну простую вещь: всякий человек обязан своим счастьем лишь себе самому и никому больше. Когда граф Оллистер Старший ушёл из жизни, предварительно промотав богатое наследство деда и оставив своему сыну вместо денег кучу долгов и разорённое поместье, моя борода едва принялась расти. Казалось бы, мне не оставалось ничего другого, кроме как пойти по миру, влезть в петлю или постричься в монахи. Однако я не сделал ни того, ни другого, ни третьего. Вместо этого я сжал зубы и начал терпеливо восстанавливать состояние и честное имя своих пращуров.
Из года в год я корпел, не покладая рук, считая каждую монетку, тратя всё свободное время на изучение трудов великих предпринимателей прошлого, занимаясь перепродажей сырья и готовой продукции и спекулируя на курсах валют. Порою ставил всё на одну карту, вкладывая все сбережения в какую-нибудь рискованную авантюру, но вновь и вновь выходил сухим из воды и притом с барышом в кармане, благодаря своему таланту и умению. Я не мог думать ни о чём ином, кроме дебета и кредита, и спал с бухгалтерской книгой под подушкой.
Поначалу более зажиточные соседи лишь усмехались при виде моих стараний, полагая, что подобные честолюбивые мечты ни к чему не приведут и мне до конца дней суждено прозябать в нищете. Но годы шли. И постепенно смешки смолкли, уступив место завистливым взорам. Я же продолжал упорно идти к цели и в конце концов сумел добиться своего. Поместье Сорбери стало одним из самых успешных и преуспевающих в королевстве. Даже заморские купцы приезжали из своих дальних стран с единственной целью - выразить своё почтение и попытаться разузнать, каким образом мне удалось достичь столь блестящих результатов в столь краткие сроки. Именно в ту пору слава о большой Сорберийской ярмарке разнеслась по всему королевству. Это теперь она порядком захирела и способна привлечь разве что жителей нескольких соседних селений...
